移，路两边的景色却慢慢生变化，刚开始时还是一马平川的黄沙，继而开始出现裸露的岩石，慢慢地就有了荒草，最后大家终于看见了沙漠边缘的第一棵树！
那是一棵椰枣树种人类历史上最早被驯化出来的果树树种，一种见证了两河流域数千年文明变更的树种，此时它的身上却挂满了战争的烙印：树干的一半已被炮火烧焦，只留下了黑黝黝的毫无生命迹象的炭灰色，剩下的一半树干上布满了枪弹留下的痕迹，仿佛是诉说完生在它身边的悲惨故事后留下的眼泪，树尖已被炮火削去，从远处看，就像一个不对称的“y”字母。除此之外，残留的树干离地大约1o英尺高的地方还钉着一块硕大的指示牌，上面用英文标着：此处离祖拜尔1o公里。文字的下面还画了一辆坦克和一个手持火箭筒正待射的伊拉克恐怖分子，其目的是要提醒装过往的美军装甲部队和汽车，经过此处时，要严密提防伊拉克武装份子的袭击。
正是那块警示牌和那棵残缺不全的椰枣树，再一次把特遣小分队队员们的人心拉入了战争的阴影之中。刚才还跳跃在大家心中的那丝惬意一下子完全不见了，取而代之的是另外一种心情，一种惴惴不安的心情，大家仿佛都一下子从梦境中惊醒，然后不得不再一次用一种内心里原本就存在的警惕的眼光重新审视这个现实的世界。
马丁坐在驾驶室，又是驾驶员，刚才的情景他比谁都看得清楚，所以他受的影响也就更大，于是他开车的时候也开始变得小心翼翼，再也不敢像刚才那么张扬，他眼睛老是盯着路的两边看，那情形就好像路边的暗影处随时都可能会有人蹿出来、给予自己和战友们致命的一击。
只有黎杰心里依然是冷静的，作为一个指挥员兼战斗员，他很清楚自己在这种情况下该怎么做。他叮嘱马丁将车开得更快些，因为车开得越慢，就越容易成为敌人的靶子，同时他又命令吉米和道格拉斯担任车后警戒，注意观察有无来自车后的威胁，尤其是那些车前的观察死角，这些死角只有汽车经过后，从车上往后看才能看得到。
汽车继续往前走，路的两边开始出现一些零零散散的灯光和房屋。
那是一些典型的伊拉克贫农的房屋，很少见到砖瓦结构的，大多是用土直接夯成墙，然后再在上面加了个茅草屋顶。这些地方还没有电，与中国上世纪六七十年代的农村一样，农民们点的大多都是油灯。
这些土房和油灯给黎杰心中带来的震撼是无法用言语来表述的。因为在黎杰的印象中，伊拉克一直是一个很富裕的国家，按照他的猜测，至少应该比中国富裕，但是眼前的景象却彻底地否定了自己原来的猜测，这就使他的心里充满了一种极其复杂的情绪，有痛心，有失望，还有反思。
“贪欲、野心和战争都是魔鬼！”黎杰这样想。
吉普车拐过一道弯，就进入了由乌姆盖茨尔前往祖拜尔的主干道。与刚才的公路比，不管是路面的平整度还是宽度，这条主干道都明显要差了个档次，看来美军工程部队并没有对这条路进行维修。
主干道上的坡地和弯路反而多了起来，路两边的房屋也明显增多。就在小分队的吉普车刚刚爬上一个陡坡，并准备开始拐弯的时候，坐在前排的查尔斯突然大叫一声：“注意！前面有情况！”
话还落音，查尔斯就站了起来，并迅举起了枪，黎杰还没来得及制止，查尔斯手中的枪就响了。