上那几人急忙迎上前去，一个个急切地盯着张员外，恨不能一把将他从船板上揪下来好生询问一番。
只见张员外一摇三晃地走到岸上，这才转身向着船头挥了挥手。船头上除了两名船夫之外，又多了一个四十多岁的汉子。这人身材高大，甚是彪悍。他向着张员外拱了拱手，便即转身走去，眨眼之间便消失在船头。两名船夫这才喊着号子，合力将船板拉回了船上。
张员外刚刚走到岸上，那五六名掌柜便将他围在了中间。厉秋风侧耳倾听，只听张员外笑道：“各位可以将心放下了。船老大已经答应了，再过三日，退潮之后，咱们便可扬帆出海啦。”
张员外说完之后，那五六名掌柜这才放下心来，纷纷额手相庆。厉秋风冷眼旁观，见这五六位掌柜庆幸之下，都没有发觉张员外站在一边，脸上露出了一丝得意的笑容。过了半晌，那个胖子才蓦然间想起了张员外，急忙向着张员外一揖到地，口中说道：“多谢张员外成全！咱们这次能够死里逃生，全亏了张员外居中斡旋。这份人情，咱们没齿难忘。”
胖子话音方落，其余几位掌柜也是连连称谢。张员外早收了脸上得意的笑容，倒是露出几丝忧色，口中说道：“各位掌柜，此事并不简单。船老大虽然答允了下来，可是能不能出到外海，还是未可知之事。各位的货物堆了这么多，太过扎眼。大白天往船上搬，只怕会让人起疑。船老大说了，待天黑之后，左近若无可疑之人，他会让船夫将货物搬到船上，各位掌柜不必担心。”
几位掌柜又是连声道谢，张员外谦逊了几句，最后他对着众人拱手说道：“各位掌柜这几日焦虑万分，想来已是心力交瘁。今日大局已定，还是尽早回客栈歇息。若是还有要事，可到四方巷张家老宅找我，我随时摆酒宴相待。若无意外，三日后一早，咱们在码头汇合。”
张员外说完之后，几位掌柜又客套了几句。张员外右手一挥，两名轿夫抬着一顶小轿到了众人身前。张员外与几位掌柜拱手道别，便即坐上小轿。两名轿夫抬起轿子，一溜烟走了。
只见几位掌柜一直笑脸相送，只是随着轿子越走越远，这几人脸上的笑容也逐渐消散。待轿子消失在码头拐角之后，几位掌柜脸上已无半点笑容。那个姓胡的胖子“呸”了一口，恶狠狠地说道：“他妈的，这个该死的吸血鬼！借着朝廷海禁，又
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