下来的两年随着湘军收复了许多失地湘军势力也得以极大扩充。曾国藩六弟曾国华升任江西巡抚九弟曾国荃升任了浙江巡抚。
不但如此曾国藩的幕僚之中也出了大批人物官职最高的是现任闽浙总督兼福建巡抚左宗棠还有江苏巡抚李鸿章广东巡抚郭嵩焘和湖南巡抚彭玉麟等人。再加上湘军大佬四川总督骆秉章湘军实力之强令人瞠目。
大清现在一共十八个省即便算上现在还没有建省的奉天（辽宁）、吉林、黑龙江和新疆、西藏五省也总共只有二十三个省罢了。
但是仅湘军就控制了四川、湖南、湖北、江西、浙江、江苏、福建、广东八个省！而且还是大清最富裕的八个省！这八个省连成一片占据了大清的半壁江山！
从力量对比上来讲湘军比当年全盛时期的太平天国还要强大朝廷岂能不对湘军抱有猜忌之心？所以朝廷绝对不允许湘军再控制那二十万大军。
曾国荃和李鸿章大军开拔之后朝廷经过激烈讨论最终才暂时任命安徽巡抚福济北上统帅这二十万人马配合湘军、淮军作战。
朝廷也是无奈现在就连胜保那种庸将都派出去领兵打仗了京内实在是无可用之人只能选派一个不通战事的福济管理二十万大军。
同治二年（1863年）夏七月曾国荃率领两万湘军、李鸿章率领两万淮军赴苏北剿捻。两人在长江流域和长毛对阵多年虽不是百战百胜但是起码也算罕遇敌手。而且这次捻子又遭受了毁灭性的重创所以这次他俩来苏北都是势在必得。
但是到了苏北他俩才知道自己错的有多么离谱！捻子在苏北采取移动作战的方式总是采用小股人马偷袭。每个村、每个镇都是捻子的堡垒！
而且因为局势不乐观所以捻子也空前的团结了起来张宗禹、侯仕维、龚得树三人之间互相通报消息配合攻击。这样一来捻军战斗力大增。
短短半个月内曾国荃的湘军竟然被这种蚊子叮咬的作战方式给打的疲惫不堪军中粮草三次被烧没经过任何大规模战斗但是却伤亡了过三千人。
李鸿章的淮军也和湘军差不多屡屡吃亏。但是捻子在苏北没有占据任何大的城池曾、李二人胸中有怒气也泄不出来。
不但苏北吃紧而且因为曾国藩和李鸿章的调兵北上导致天京附近兵力减少。驻扎在苏州的李秀成趁机率领十万长毛猛攻天京城外的湘军城内的守军也配合李秀成一同夹击湘军最终曾国藩三战三败损失兵力过万。
朝廷无奈最终决定调曾国荃和李鸿章迅返回天京战线。剿捻战事暂时由福济负责。
但是所有人都知道福济不可能率领一支杂牌军打败捻子要想保住僧格林沁用生命换取的胜利果实必须要再派他人负责剿捻事宜。这时候朝廷将目光望向了保定。