于普通的治安或刑事警察，和二战时德国希特勒的盖世太保有些相似，行使着级别较高的政治警察和秘察调查警察的职能。
但随着日本侵略中国和远东的需要，日本政府开始逐渐转变特高课的职能。比较显著的一个标志是：日本驻外国的使领馆官员在搞情报工作的同时也配合特高课的间谍进行谍报活动。
而现在，在淞沪战场上吃了大亏后，日本当局认为针对中国国内和中国军队的情报工作需要进一步加强，甚至日本军部情报科也认识到，单凭军队情报机构的力量是不足以完成对中国军事情报的深入了解的。
于是，日本军部一改之前傲慢自大的态度，同意与内务省特高课合作，双方决定抽调各自的精英间谍，共同在中国组建两个特高课。
一个是设立在沈阳的远东特高课，针对的是苏联远东地区、中国满洲和整个华北地区。
另一个就是上海特高课，针对的是中国南方广大地区，包括南京、上海等经济和政治文化中心城市。
而上海特高课的首任课长就是那个泡茶的秃顶中年人今春盛一。
今春盛一系日本特高课资深高级特工，他曾经担任过日本驻苏联大使馆参赞、在苏联长达5年的任职期间，由他率领的在苏联的日本间谍小组可谓硕果累累，与苏联契卡人员斗智斗勇并大占上风，获得了无数价值连城的机密情报，获得了日本内务省的屡屡嘉奖。
日本把他调来上海也是经过深思熟虑的，就是今春盛一早期还曾经担任日本驻天津领事馆副领事，对中国的情况也非常熟悉。
上海特高课的任务有5项：
第1项是监视中国人的思想动态，特别是反日言行；
第2项是搜集情报，特别是军事情报；
第3项是破坏中国的情报机构，暗杀、侦捕、审讯、处理中国特工人员；
第4项是监视南京方面高官言行；
第5项是对中国的亲日官员进行策反诱降等活动。