华山寻宝青城修道的一幕幕景象接着浮现西湖兰舟、秦淮夜话最后定格在那女子可爱可怜又令人心碎的面容坐在那里迟迟不能下笔。眼见日已西斜时候不早了只好提笔写了&1t;>：“杏花疏雨洒香堤高楼帘幕垂。远山映水夕阳低春愁压翠眉。芳草句碧云辞低徊闲自思。流莺枝上不曾啼知君肠断时。”
回到客店那两人早就到了这次他出来的最晚！
罗开山道：“三场已毕听天由命。今晚去文枢阁开怀畅饮不醉不休！”
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三天以后是放榜时间。据说准确时间是下午未时可是上午就有人早早聚集在礼部门前。午时过后叶昊天也被张成和罗开山拉了去。大家望眼欲穿焦急地等待着。终于有三人从大门里走出来。前面两个兵丁开道后面一个官员手里捧着一卷红纸。人群呼拉围了上去开道的兵丁让大家让开然后帮那人将红纸张贴上去。
数百名举子和围观人群齐齐将目光聚集在榜上。榜上约有一百多人排名不分先后。榜刚刚贴出叶昊天眼中神光一闪就看见了自己的名字所以只是站在人群外面等着。张成和罗开山向前挤了半天终于现自己的名字也在里面。张成兴奋地高叫“中了中了！大哥我们三人都中了！”。
罗开山出来的时候抹了把汗感慨地说：“十年寒窗没有白费阿！”
叶昊天却没有感觉到困难。或许上天给了他灭门的灾难作为补偿也就给了他功名和修道的顺利吧。
这时候周围有人痛哭起来。更多的人一句话不说面色灰黯地离去。
会试考中者称为贡士。成了贡士才能参加殿试殿试录取率很高所以可以说一只脚已经踏进朝廷的大门。
殿试定于七月十二日。那天天公作美早上竟然下了一场雨使炎热的天气一下变得凉爽。每个人都神采奕奕尤其是将要参加殿试的“贡士”们。大家都穿上自己最满意的服装来到皇城文华殿。文华殿在金銮殿的东面殿内大红的地毯墙上挂满了字画门楣屋梁上都雕刻了精美的花纹。
巳时不到礼部尚书和内阁大学士先来了。过了一会儿有人高声宣道：“皇上驾到！”刹时间所有人都跪在地上。接着一个苍老的声音道：“众卿平身请各安己座。”叶昊天抬头看时眼前是一个近乎六旬的老人目光浑浊老态龙钟皇冠龙服。叶昊天心里叹息“原来皇上已经这么老了怪不得昏溃得很”。
众人坐下后皇上开口道：“朕年老力衰不耐久坐本次殿试不同寻常朕选了二十个对联请诸位卿家对出下联时间以一炷香为准对得多且工整者优胜。”说着令内阁大学士下试卷又命太监点上一炷香。
叶昊天接过试卷展开一看是二十个上联。第一个“天边将满一轮月”他顺手写上“世上还钟百岁人”；第二个“一明分日月”他答道“五岳各丘山”；第三个“行而不舍若骥千里”他答“纳无所穷如海百川”……第十四“上旬上中旬中朔日望日”这个有点难度每个月前十日为上旬初一（即上旬上）为朔日。中间十日为中旬十五（即中旬中）为望日。叶昊天略思一刻答道：“五月五九月九端阳重阳”……第十八“束棘为薪截竖开横成四束”他答“阊门启户移多补少作双间”。答到这里他停了下来闭上双目将元神放出看了看别的考生现张成已经答了十四个罗开山竟然答了十九个其余人等大多答了十个八个好的有十五六个大家全在那里冥思苦想看来每个人都感到后面的极其困难了。一炷香还剩不到五分之一他看看最后两个一个是“山山水水处处明明秀秀”另一个是“风风雨雨暖暖寒寒处处寻寻觅觅”心中已有答案手上却未再下笔。他心里明白状元、榜眼名好听却非他所需因为中了状元往往进入翰林院只怕将来要关在书房里修书一辈子对他的修道和寻仇十分不利。能中三四名是最好的。
很快一炷香燃完考试结束皇上吩咐众人散去。
回去的路上罗开山神态自若看来答得不错。张成却有点懊恼“唉还差四个时间太短实在来不及了！”叶昊天却道：“十六个够了应该在进士二甲”。张成对他的话一向深信不疑所以也就不再说什么。
第二天吃过早饭三人正在客店里闲聊忽然外面传来敲锣打鼓的声音一个声音高叫着“罗开山罗老爷高中了一甲第一名状元！”一伙人围了上来客店的许多人都涌出来看想知道新科状元生得什么样。还没来得急打赏又有人高叫着涌进来“张成张老爷中了二甲第七名进士！”这下整个客店都轰动了众人议论纷纷都说这家客店风水好一年出了两个进士老板笑的眼睛成了一条缝。叶昊天帮他们打赏了报喜的差人向他们恭喜祝贺。好久人群慢慢散去。
张成过来安慰他“大哥再等等你的也该来了。”叶昊天并不紧张。一个时辰以后锣鼓声再度传来“李昊李老爷高中了一甲第三名探花！”人群忽又聚拢来“探花！快看今科状元、探花！有眼福阿！活了这么多年第一次见！”叶昊天打赏以后客店老板忽然跑进来“三位老爷你们的房钱免了但求能得到一点墨宝将来挂在店里生意兴隆阿！”
三个人笑了笑每人给他题了几个字老板如获至宝再三感谢而去。
七月十四日所有进士到吏部报到。罗开山入翰林院张成授陕西布政使副使叶昊天却授温州府乐清知县。限一月内赴任。
出了吏部罗开山闷闷不乐想想将来整天要给皇上编书、起草诏书就心烦。叶昊天也有点纳闷按说探花一般应该留在京师那样有利于查清苏家灭门的原由然而现在却要到千里之外为官难道是天命如此时辰不到不成？当年姥爷曾说“十年以后回来！”难道真的要等十年才会峰回路转？想想就叫人不耐。或许是老天觉得自己功力不够让自己再修炼一段时间吧。这样想的时候他心里略微平息了一些。最开心的是张成能回到自己的家乡做布政使副使端的是梦想不到的美差。
三个人当天就作别。叶昊天对张成反复叮嘱路上要注意什么又在他身上画了一道茅山三茅真君符保他一路平安。回头安慰罗开山“老兄才华横溢文武双全将来不会久困翰林院的一定有大展才华的时机。”罗开山想了半天也想开了“总会有时来运转的时候吧。”
两个人离开后叶昊天取出秦淮河上女子送他的锦囊不知道里面有什么。虽说不用打开他也有能力看清里面的东西但他并没有那么做觉得如果做了就违背了自己的诺言。反正只有一天了不只有几个时辰过了今夜子时就算七月十五就可以打开了。
时间一个时辰一个时辰地过去他百无聊赖只好继续揣摩茅山符法。夕阳西下夜幕降临。仿佛又等了一万年终于听见外面打更的声音。三更了！又等了片刻他将锦囊拿在手中小心地解开两个心形的结忐忑不安地探手进去摸出一个两分厚掌心大小白色的玉佩还有一条金丝连在上面似乎是挂在脖子上的。玉的背面刻了一行字“玄武湖北唯此一家”。
他不安的心终于平静下来这显然是佳人所在的地方。明日天明登门拜访就是小事一桩不知她为何弄此玄虚。
天刚蒙蒙亮他就起来沐浴更衣眼看太阳慢慢爬起来慢得像乌龟一样。按捺了许久他终于出了。可是十余里的距离只花了一会儿功夫看看太阳天还是太早。初次登门时间太早只怕惹人讨厌。所以他只好在玄武湖边走来走去。玄武湖三面环山一面紧靠金陵城桓。湖水清澈如镜碧波荡漾湖面上分布着五块绿洲洲上遍植垂柳微风拂来宛如烟云缭绕。湖的北面有一个很大的府邸只怕是王公贵族住的地方。
又等了一会儿他迈步向那片府邸走去。大门足有两丈宽依然紧紧地闭着似乎里面的人们还没醒来。门前蹲着两个巨大的石狮子。
叶昊天毅然上前扣响门环。许久大门才开了一条缝有人从门缝中探出头来疑惑的目光盯着他。他从怀中取出那块白玉伸手递了过去同时说道：“玉佩的主人请我来的。”那人接玉在手看了一眼忽然急匆匆跑了进去。
不一会儿大门洞开有人请他进去。叶昊天跟着一直往里走最后来到一间书房。推门进去一位老人静静地坐在椅子上面容憔悴双目无神竟然是在夫子庙见过的儒者。这时看见叶昊天进来他只是摆摆手让其坐下又挥手让领路的人出去。
老人暗淡的目光静静地看了叶昊天半晌开口说了一句话：“你来晚了！”说着泪水从眼角滑落。
叶昊天愣了一下不知何意。
老人用颤抖的手抚摸中玉佩“这是十年前小女生日的时候我给她的她珍惜如命一直带在身边。如今将玉送给你足见对你非同一般。可是可是……”说到这里老人哽咽停下良久才艰难地吐出几个字“她已然亡故了！”