牲。”
“责任胜过一切，甚至胜过血缘……”
“北境对七国肩负重大的责任，这责任比任何誓言都要古老……”
鱼梁木下，身披漆黑皮袄的克雷根公爵面色肃然，一字一句念诵传统宣言。
粗麻袋里掏出一枚枚黑白石子。
众多身体强壮的年轻人围成一个圈，依次从麻袋中取出属于自己的那枚石子。
有人是白色，紧绷面容松了口气。
有人却是黑色，本就肃穆的脸色愈发凝重。
克雷根的目光一一扫过，指节布满老茧的大手拍在抽出黑色石子的年轻人肩头。
那人黑发黑眼，长着一场标准的史塔克家族的长脸。
“都要去吗？”
一个声音从旁响起，沉闷中透着不解。
贝尔隆拧着小眉头，环顾在场每一位北境男儿。
“子先民时代起，我们就是王国的守卫者，抵御寒冷与黑暗。”
克雷根低下头颅，黑色眼眸无比认真：“按照古老的传统，凛冬来临之际，我们家中每十个男儿就要抽取一位成为守夜人。”
“这不是惩罚，而是荣誉。”
谈吐温和，字字有力。
贝尔隆认真倾听，对这位相处几日的北境公爵愈发敬佩。
或许只有这样温和与勇敢相结合，将理智与个人魅力发挥到极致的人，才能统治即使在寒冬中依旧血液不冷的北境人。
这样的人，才能与父亲同时代秤论。
“下一个，抽选不要停。”
克雷根收回视线，注视着每一个等待命运决策的年轻人。
贝尔隆安静旁观，口中呼出一道道哈气。
“嘎嘎嘎……”
渡鸦的尖锐鸣叫，伴随少女踩雪的脚步。
克雷根回过头，抬手供一只黑漆漆的渡鸦落在手臂上。
摘下鸦腿上的信筒，查看信上内容。
贝尔隆紧了紧黑色长袍，惊讶道：“贝妮拉，你怎么不在城堡待着？”
红裙黑袄的银发少女走到狼林，肩头绒毛落下一层雪花。
“我待不住，跟着渡鸦来了。”
贝妮拉吸了吸鼻子，脸色不自然红晕：“学士说多活动活动，有助于风寒恢复。”
两人来到北境数日。
对于北境的寒冷，有了具象化的认知。
“嘶吼——”
悠扬的龙吼蓦然响起，狼林一角掀起惨杂积雪的冷风。
一条苔藓色鳞片的粗犷老龙从林子里支撑起身，脊背摇晃甩落霜雪，竖瞳流露一抹倦怠之色。
“它也在抱怨。”
贝尔隆哈了口热气，搓搓手：“寒冷的气候，巨龙也不适应。”
“乌拉加斯已经很给你面子了。”
贝妮拉嗓音发哑，无奈道：“月舞躲到哪儿我都不知道。”
年轻巨龙受不了严寒，自觉寻找暖和的地方筑巢。
“陛下。”
正说着，克雷肯突然开口。
“可是哪块贵族城堡被风雪压塌了？”
贝尔隆细心询问，对此见怪不怪。
这是一场席卷整个北境的寒冬，七月份便将大地掩埋，令各家各户节衣缩食。
“是野人！”
克雷根面带慎重，将信件递给王储：“野人游荡在绝境长城之外，又有大举进攻的意图。”
算上这一次，长城已经遭到三轮进攻。
守夜人损失惨重。
为此，一半是遵从传统，一半是给守夜人提供人员。
方才在狼林召开抽取成为守夜人的集会。
“可咱们还没走遍整个北境。”
贝尔隆明白对方的意思，也做好了准备。
“长城更重要。”
克雷根不容拒绝，风行雷厉道：“新的守夜人选拔完成，明天开拔前往长城。”