揭幕战打完，全亚特兰大都在欢呼，认为老鹰队选到了宝。
结果常规赛第二场，皮尔斯就立刻打了所有那些看好他的人的脸。
第二战对阵阵容空前强大的热火，对阵今年老鹰在东部最大的对手，皮尔斯居然上半场就让阿兰.休斯顿拿了22分。
阿兰.休斯顿的进攻没什么特别之处，无非还是老一套的无球跑位，接球投篮。
问题出在皮尔斯的防守积极性和第一场根本不是一个级别的。
没错，他又习惯性的给自己放了个假。
并且他频繁的赌博式传球抢断，反而让阿兰.休斯顿获得了很多轻松投篮的机会。一旦抢不下来，皮尔斯就会直接失位。
下半场，皮蓬接管阿兰.休斯顿，罗杰亲自防斯普雷维尔。
可上半场挖的坑实在是太大，于是老鹰队5分惜败热火。
帕特.莱利终于赢了罗杰一次，但他谨言慎行：“你知道的，你永远不能提前说你赢了罗杰。一场常规赛而已，还没到庆祝的时候，远远没到。”
谁能想到，当初那个在新闻发布会上藐视的说“我不理解罗杰为什么能超越约翰.斯塔克斯成为全明星首发球员”的教练，现在却对罗杰充满敬畏之心。
罗杰则在新闻发布会上毫不客气的批评了皮尔斯：“作为一个菜鸟，保罗的表现很棒。但他的防守还是大学级别的防守，防不住nba球员，他应该做得更好。”
这是第一次，罗杰公开批评皮尔斯的防守问题。
但皮尔斯还是敷衍了事的态度：“是的罗杰，我会注意的罗杰。”
实话实说，罗杰觉得他遇见了职业生涯里最他妈难搞的队友！
就是奥尼尔那种蠢猪，你说他防守不好，他也会努力几场，或者和你大吵一架。
可皮尔斯呢？
他永远我行我素！
你对他说教就像对牛弹琴！
一边，他在罗杰面前唯唯诺诺。另一边，他又在媒体面前狂得没边。
“罗杰和我的组合，就是天下第一和天下第二的组合。”
“最佳新秀除了老子还有谁有资格吗？命中率还没我高的中锋人？”
“我们会拿到冠军的，我想不出联盟里谁能当我们的对手。”
保罗.皮尔斯简直就是自由灯塔上的那颗明灯，自由得无拘无束。他想说什么就说什么，他想干什么就干什么。
罗杰第一次发现，想搞定一个新秀是这么有难度。
缩水赛季的节奏很快，2月5日揭幕战，打到三月底的时候，常规赛就已经快结束了。
老鹰的战绩还不错，稳定在东部前三。
可三月时，皮蓬不得不接受显微部分椎间盘切除术，以缓解下背部的神经撞击。
队医当时给了两个方案，要么保守治疗，但皮蓬的后背时不时就会出问题。
要么手术治疗，有很大几率斩草除根，但98-99赛季会报销。皮蓬想保守治疗，原历史里他也是这么选择的，他不想缺席一整个赛季。
结果就是皮蓬的状态在99赛季后断崖式下跌，出勤率越来越低。
所以罗杰劝皮蓬做手术，想在亚特兰大建立王朝是一个漫长的事业，皮蓬可不能三天两头就出问题。
就这样，老鹰队在三月份失去了皮蓬。
布鲁斯.鲍文顶替皮蓬首发，他很不错，但仍然无法达到皮蓬的防守效果。
鲍文长于诱导，不失位。但他破坏球权的能力较弱，侵略性较差（指正常防守时）。最关键的是，协防贡献不足。
这一点上他和皮蓬的差距极大。
这个时候，更需要皮尔斯在防守端站出来。
可他防守认不认真，依然是看心情。
老鹰队的实力多少还是受到了影响，但依旧保持着东部前三的排名。
三月底，老鹰队的战绩来到了22胜9负。
而四月的第一场，老鹰终于要和洛杉矶湖人相遇！
因为是缩水赛季，所以今年老鹰和湖人只会相遇这一次。
事实上，湖人今年整个赛季只会遇到六次东部球队。
这就是为什么缩水赛季的含金量历来都有很大争议。
对罗杰和鲨鱼来说，这唯一的一次相遇无疑相当重要。
他们都有不能输给彼此的理由。
然而这个赛季，湖人可是实力不俗。
奥尼尔依然保持了水准，科比继续进步。
最关键的是，湖人队还在3月初用埃迪.琼斯+埃尔登.坎贝尔换来了黄蜂队当家后卫格伦.莱斯。
格伦.莱斯本赛季一直宣称自己饱受伤病困扰，肘伤迟迟未能痊愈，并一直表示不想继续在夏
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