一是元齐因无法擅离驻地，亲自前来朝见陛下，心中思念至极，故遣其子代为朝圣。二是元齐听闻邗沟不畅，国事艰难，愿意献家资于国库救急，堪称毁家纾难啊！陛下！”
话未说完，武三思竟然声泪俱下，实在狼狈不堪。
武则天闻言，暂时压下了怒火，但仍半信半疑道：“真是如此？”
武三思连忙又磕了几个响头，急切地解释道：“确实如此，臣怎敢欺瞒陛下？若陛下不信，可即刻召元圭入宫对质。”
武则天冷笑一声，目光中满是不屑，轻轻摆了摆手：“起来吧！”
武三思如蒙大赦，又磕了几个头才爬起来，擦了擦额头的虚汗。
目睹武三思这般狼狈模样，武则天眼中的嫌弃之情溢于言表。
她转而看向赵既，道：“承远，你方才提及漕运之事，不妨继续讲下去。”
赵既闻言，稍作整理思绪，便娓娓道来：“以往的漕运，财税盐米集中到扬州，一批船统一发往长安洛阳，每次运输旷日持久。”
“而自江淮船只，因所经各河水流深浅水文不同，经常翻覆。加上路途过长，沿途需要补给，常常停滞，沿岸停顿多了，自然招致盗贼。”
“如果将自扬州至洛阳、长安的漕运分作几段，在各段的终点设置仓口，就可以解决这些弊端。”
“每一段的船只所行路途变短，便能节省时间，来回转运多次，运量能翻数倍；同时，船夫只航行于水性熟悉的河道中，不容易出事，所谓的损耗就小了。”
“运途变短，船队本身的消耗就能节省，而沿途停留的次数也就少了；少靠陆路，再集中批次沿途派水师护航，所谓的盗贼之患也解决了。”
“沿途设置各仓口，也利于国事，一旦有灾荒或边疆战事，不必再远至江南调粮，可以说是一举多得。”
武则天听后，频频点头，赞许道：“嗯，确是良策，好！”
而后，又恨铁不成钢地看向武三思：“你看看承远，你再看看你，一大把年纪，还不如一个二十几岁的年轻人！”
武三思心中自然不服，但刚被骂了一顿，又不敢什么反驳的话，只能唯唯称是：“是，是，陛下教训的是……”
武则天又看向赵既：“既然如此，承远是有意亲下江南，促成此事，顺路赴扬州处置邗沟覆船和盗匪一事了？”
赵既微微欠身，以退为进道：“陛下，此等大事，牵扯到国计民生，牵扯到朝中、地方，上上下下无数官吏，臣资历浅薄，怎能处置妥当？臣以为只有择一元老重臣，才可施行此事！”
此言一出，武三思的右眼皮莫名跳动，心中涌起一股不祥的预感。
武则天闻弦歌而知雅意，嘴角也带上了一抹笑意：“你指得是？”
赵既直言不讳：“满朝文武，若论能力与威望，能行此事者，非狄公莫属！”
武三思一听狄仁杰要起复，忍不住跳了起来：“陛下，臣看此事不妥呀！”
然而，武则天并未理会武三思的反对。
她缓缓站起身，沉吟了片刻，然后缓缓说：“漕运之事关乎国家命脉……不可草率决定！待两日后朝堂之上再行商议吧。”
(本章完)