（十七）天师军前叙旧谊

    三人在殿前歇上一阵，便起身离开关帝庙。出了庙门，几人顺着庙前的大路走着，想来不久就能找到凡人聚居的市镇。

    走上三五里路，忽然阴风又起，眼前幡旗如云，刀枪似林，路上隐隐出现一队阴兵，为首一只鬼魂，面相丑陋，骑着高头大马，头戴衫帽，身着红衣，脚蹬长靴，提鞭喝道：“汝等哪里去！”

    三人刚放下去的心又提了起来。屠离休惊道：“今日怎么如此晦气，又遇到野鬼！”

    臣九虫大呼：“快回关帝庙去。”三人转身急奔，要去关帝庙避难。那鬼魂凌空抽一下鞭子，清脆的鞭响过后，臣九虫等人的四面冒出许多鬼卒，个个手拿刀斧，拦住去路，喝问：“哪里走！”三人大惊失色，汗涔涔如同泼雨。眼看阴兵步步逼近，三人只好各自戒备，准备殊死一搏。

    就在此时，从边上冲出一只鬼魂，一把拉住高头大马的缰绳，急切呼道：“天师息怒，这是我的故人。待我上前问个明白，再请天师发落。”骑在马上的鬼魂闻言，一招手，喝止了阴兵。

    臣九虫三人甚是惊异，你看看我，我看看你，难道有人竟是鬼魂的好友？那鬼魂走上前来，向着臣九虫道：“怎么忘了老友了？”臣九虫惊奇之下，仔细打量一番，忽然醒悟，眉开眼笑地上去相认，原来真是老友。

    这鬼魂名叫李丰，与臣九虫的好友曾象相识。曾象极为擅长通灵之术，能行走于阴阳两界，常常替两界人鬼互相传话。李丰早年坠河而死，家中留下一对儿女，有赖曾象从中沟通，遥寄思念之情。两人因此结为好友，经常在夜深之时对饮。臣九虫造访曾象，也就与李丰相识，三人对饮成趣，呼作老友。没想到此时此地，却和老友重逢。

    臣九虫道：“李兄别来无恙。刚才我们虽然冲撞了阴界之人，但实在是无心之过，还请李兄替我等言明。”

    李丰道：“你们今天也算是闯下祸了。坐在马上的，乃是天师钟馗，我因为写得一手好文章，在其案前做了一个主簿。刚才听说有人斩了许多鬼众，天师便领兵来看，没想到却是你们。”

    原来是钟馗！这真是出乎臣九虫等人的预料。钟馗乃是冥府天师，执掌捉鬼斩妖之法度，不想今日却撞到了他的手里。

    臣九虫连忙道：“李兄，今日之事，该如何应付？”

    李丰叹道：“眼前的不是私事，我也没奈何。不过，天师虽然看着凶狠，其实宅心仁厚，自有分寸。你且从容应对，我在一旁替你圆场，希望能度过这个难关。”

    臣九虫知道今天逃是逃不掉了，只得硬着头皮交涉了。于是领着屠离休和赤颍瞳，一起向钟馗作揖道：“天师在上，我三人有礼了。”

    钟馗道：“你们三人斩杀了我许多鬼众，这如何解释？”

    臣九虫老老实实答道：“我们也是没有办法。那些孤魂野鬼索命太急，我们被逼无奈，只得自保。否则，恐怕早已命丧荒野了。”

    “你们说的自然有你们的道理。可是冤有头，债有主。这么多鬼魂无端被斩，总要找个说理处。你说，怎么解决此事？”

    臣九虫思来想去，想不出个解答之法。冷不防赤颍瞳在一旁道：“天师，那些鬼魂其实是关圣帝君所斩，与我们毫不相干啊。”

    “伶牙俐齿！”钟馗冷笑道，“你是让我向关老爷讨说法去？你倒是打的好算盘。今天的事，怎么算，都要算到你们头上。”赤颍瞳知道说错了话，赶紧低了头，不敢言语。

    臣九虫道：“天师息怒，这都是我们的过失，自然由我们来承担。可是这些鬼魂已经被斩，再也不能复生，因此也难有什么好的办法补救。我看不如这样，以后我年年供奉这些孤魂，让他们的身后也有些香火气，天师以为

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