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第五回 方圣公僭号睦州府 白总管矢志扬州城

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守诚见时,不由哈哈大笑,正欲前行,却见那烧焦枯木,一道儿都滚将下坡来,乱迸乱溅,跟见得便要堵死道口。兵士一时都不敢向前,数内一个道:“前路太险,再行恐有不利,不若回兵。”赵守诚见如此险地,亦有些动摇,正欲应允时,忽地一转念,想起方腊之意,心道若是回兵,白钦部必然势孤,遂拔剑咬牙喝道:“夺取扬州,正在今日,有进无退,方可成功。再言退者,斩!”当先冲去,众兵士只得一发儿都冲将上去,正行间,只见一块大石滚下,堵死道口,先头兵士已吃砸死数人,赵守诚大惊,正欲叫后退时,却见一桩枯木,带着火焰,噼里啪啦当头砸下。赵守诚闪避不及,天灵骨上正着一木,魂归故里。可怜这赵守诚颠沛流离二十年,方遇明主,报效知遇。而今却出师未捷身先死,命丧九泉。才人有诗叹曰:

    古岘相连紫翠堆,才子命贱傍山隈。

    儿童惯识呼鸠曲,三军恩遇展骥才。

    预计扬宣取天下,长驱万里独徘徊。

    谁知天妒英才坠,不使功成衣锦还。

    且说当时毕应元吃这一汪大火烧得退回扬州,禀告云天彪,云天彪大惊,急令整军防备。不想等了半晌,还不见贼兵来此,云天彪心下大惑,便令哨探前往视之。无一时,哨探回报那小路吃木石塞死,贼兵已尽退。云天彪听时,不由大喜过望,当下便传令三军尽出,往大路去战。

    却说白钦自引兵与风会一部大战良久,贼兵死伤甚众,却久不见赵守诚消息,心里大感不妙,正欲退间,就见前方尘埃滚滚,黑云压地,杀气冲天,枪炮动地,原是扬州府的官兵已到。白钦连忙领兵迎敌,只见那扬州府的官兵旌旗严肃,部伍整齐,贼兵见了,大部也都是心惊。两军便交锋合战,扬州府的兵马端的如虎如黑,中军队内五百名砍刀手,捧出一员大将,凤眼蚕眉,绿袍金铠,青巾赤面,美髯飘动,胯下骑着一匹大宛白马,倒提偃月钢刀,大骂道:“无端草寇,焉敢犯境!”白钦拍马来迎,二人搅作一块。兵器相交,长枪钢刀互来并举,一片鼓角之声,震天动地。只见两位猛将手上只是电光石火碰擦,兵去器迎,震耳欲聋。一边是少年英雄,一边是老成持重,二人皆起了斗心,拼尽全力,足足战了有七十余合,不分胜负。这般景象,把两边阵上多少勇将,都看得惊呆了。天已昏黑,杀气弥漫,愁云惨淡,星斗光光,神号鬼哭。云天彪一心要干功勋,便就继续拚着个死力并白钦。白钦见这云天彪武艺果然不俗,便也使出浑身的本领,一枝长枪龙飞虬舞,攻取进来。怎奈那云天彪的一口钢刀,兀自挡御得当,算来就是差着一分火候。二人正相持间,就见贼兵后军一阵淆乱,原是两员猛将忽然带兵杀入,左侧那人面如冠玉,剑眉星目,儒雅翩翩,正是云天彪心腹之将傅玉,惯使一杆雪花镔铁白龙枪,身藏三个流星飞锤,百发百中;右侧那人文士打扮,身着青衣,背负弓箭, 乃毕应元也。两下前后夹攻,早把白钦这一彪人马围在垓心。白钦死战云天彪不能脱身。却见傅玉、毕应元二将后军忽乱,三人急回马去挡。白钦乘势赶出,战开云天彪。白钦回身大吼道:“叔父救我!”吕师囊自那军中撞出,亦是大叫道:“贤侄自此杀出。”吕师囊挥动全军奋勇厮杀,撞开血路,救出白钦。贼兵败走,遍地尸身,官兵追杀一阵,自也收兵回城。

    却说赵守诚身死之际,尚有零星残兵抬着赵守诚尸身逃回,方腊知晓此事,深悔昨日之言,不由痛哭不已,便教就地掘土葬了赵守诚,这时却见赵守诚一个亲信仆从,捧上一锦囊,言此是守诚昨日星夜写出,吩咐他若己战死,便呈与方腊。方腊听时,连忙教取出来看,却是教方腊即刻调转兵马攻打宣州,留白钦率一千余人把住道口,设置防御,留守断后,阻截扬州兵马即可。方腊知晓此乃赵守诚遗计所算,这时白钦、吕师囊兵马亦自道口杀出,方腊便点白钦留此,吕师囊、方七佛等人挥兵火速攻往宣州。吕师囊又道:“贤侄附耳过来,我有要事交代。”便到白钦身旁说道如此这般,白钦十分惊喜,便带兵马在这大道之口部署。

    却说那宣州知府上官复自打荣升宣州后,每日便只在宣州府署后花厅同一班歌女娈童饮酒为乐,府中大事便全交由其弟上官义同兵马都监刘以敬处置,这日一如既往之时,不想突然闻报城外贼兵如狼似虎般临城,大吃一惊,往后便倒。左右急忙叫唤,半晌方才苏醒,早已惊魂离体,荡魄去身,连话也说不出了,瞪着两只眼睛,向左右道:“……这……这……这便怎处?”忽又闻报道:“贼兵已到北门外长城岭上分营屯扎。”上官复大声叫道:“坏事了,坏事了!”也不回言,大踏步往外就走。进了知府衙门,调令刘以敬、上官义带同县尉高可立并着城中大队人马,直到北门。只听城外喊声大振,贼兵已在攻打北门。刘以敬传令开门,放下吊桥,一马当先飞出,上官义、高可立督领人马随后渡过吊桥,摆成阵势。那边方腊、吕师囊、方七佛等人早已列阵等待。刘以敬提刀一马先出,大叫道:“贼寇快来纳命!”方七佛举着一根排扒木骤马而出,原来这方七佛身高丈二,有万斤的力气,平日里不食五谷,只以生肉血骨为食,善使一条排扒木。对阵刘以敬亦是身长八尺,年近五旬,手握一口金背砍山刀,威风凛凛。左手下大将上官义,使一柄铁鎚,重四十八斤,端的有万夫不当之勇。右手下县尉高可立,带一张描金雀画宝雕弓,悬一壶凤翎凿山狼牙箭,手使一条铁枪。

    吕师囊道:“来者莫非都监刘以敬么?”刘以敬道:“正是。”吕师囊笑道:“久闻你这厮历来畏敌如虎,一味避战,却自以稳当计,当真不知羞。而今听好:皇天有变,寰宇当易,识时务者为俊杰,你等速速捆缚请降,顺我者昌,逆我者亡,免你合城老小性命。”刘以敬又羞又怒,骂道:“乱贼狂言,吃我一刀!”说罢拍马过来,方七佛挺木相拒,两阵呐喊,鼓角喧天。二位英雄怒马相交,约有三十余合,刘以敬年老,气力早是难持。那边官兵营里早是恼动了上官义,泼刺刺一马横冲,举鎚助战。一旁高可立见上官义、刘以敬都已出阵,也便拍马相攻。三将合力相战方七佛,又战了无数回合,贼人心惊肉跳,方腊亦是急得面如土色。幸喜方七佛神力惊人,一面敌住上官义,一面兼战刘以敬、高可立,手里一根排扒木兀自招架得住,心中却也惊慌。南军阵中新降一员猛将,姓贺名从龙,早耐不得,飞马挺枪接住上官义。这两个又是对手。五人五马,搅作一团,两阵喊声不绝。再有五十余合,但见征尘影里,杀气丛中,忽然冤家马失前蹄,把上官义颠下马来。贺从龙趁势一枪刺中前额,搠死在地上。高可立大惊,手上架势立时慢了一步。方七佛使出神威,只一拍,喝一声:“下去!”高可立落马,惶恐伏礼,乞命受降。刘以敬无心恋战,趁方七佛尚未手起,本想拽绳驾马,偷缝儿跳出垓心。不想吕师囊早见端倪,一声喝喊:“鼠辈又要脱逃?”刘以敬气破脑门,转身又要来战,一马疾驰,早吃方七佛一木打着囟门,脑浆迸裂,落尸马下。

    眼见主帅已死,官兵霎时兵马纷乱,方腊趁机挥兵攻打,三军齐攻城门,上官复听得城中二位将军殉国,高可立又降了方腊,早是吓破苦胆,卷好家财,待要跑路。正收拾间,门外早是撞入数十个如狼似虎的贼兵,一把按住上官复,抢掠婢女,搜罗家私。方腊进府取了授印,将上官复等一众官弁尽数满门抄斩,所属家眷妇女尽数赏赐三军。那头方七佛早将一老一少捆得结实,押在府衙跟前。吕师囊道:“启禀主公,此乃云天彪老父云威、独子云龙是也。”方腊看那云威生的须发苍白,精神矍铄,臂长腰挺,面赤耳长,虽是捆缚于此,却是顶天挺身,屹立不倒,着实可敬;再看那云龙,生的玉面朱唇,儒雅万分;竟是个翩翩公子。方腊正待开言,却见云威怒目圆睁,厉声喝道:“胆大狂贼,无故侵我疆土,必将不得好死。”方腊大怒,喝令推出斩首。吕师囊连忙阻道:“主公且暂留其一命,勿忘守诚遗计,以至功亏一篑矣。”方腊兀自怒气不平,连声叫道:“暂留其狗命不杀。”兵士便把云威、云龙这一众云天彪家眷打入陷车,押往扬州。

    且说云天彪自那日杀败贼兵之后,整日便于城中讲述春秋大论,教化百姓,一面又是积蓄粮草,以备再战。不日又得都省回文,朝廷已知江南方腊造反,将派大军前来征讨,命云天彪拥军接应。云天彪领了札谕,便与傅玉、毕应元商议起兵,一面移请云天彪暂接扬州知府授印,应付城中粮草。那些官兵的妇女老小,闻得云天彪将要用兵,都赶紧把丈夫儿子的冬衣做起,准备干粮,只等候调发。又报说宣州告急,云天彪大惊道:“这贼寇真个了得,竟会反其道而行之,袭取宣州,我家眷可还好。”来人道:“城中已为贼兵所占,小人不知。”云天彪早已乱心,急忙令毕应元留守扬州,命傅玉为先锋,风会为合后,并带城中都监缪伦、团练使周铁园、提辖唐午峰,提领大兵八千人整,大军浩浩荡荡,銮铃飞响,一路开至大道前。那都监缪伦生得上长下短,人都唤作尺八腿,颇有膂力。但见他一马当先,手持太宁笔枪,跨骑白皮骏马,早已撞入道口,不想迎面正撞着一只大虫,正是白钦,手持星君剑,大喝道:“你这厮可识得我白钦否?”缪伦猝不及防,早被白钦一剑刺中咽喉,落身马下,白钦拔出剑来,厉声自马上大喝道:“身是白钦也,谁人再敢前来领死!”周遭官兵大惊,皆怕的呆立原地,不敢上前。白钦横着宝剑哈哈大笑,拨马便走,只留一片烟尘弥漫,待到烟尘散去,道口已是空无一人。傅玉气得暴跳如雷,连忙督着众军攻入道中,不想全军刚至道中,白钦便命全军至两侧山口道路偃旗息鼓,傅玉惊道:“贼人莫不是有埋伏在此?速速退走!”官兵连滚带爬要出道口时,白钦又命全军鸣击战鼓,霎时两侧山麓鼓声震天,又令军士以弩箭射杀官兵,官兵十分惊骇,争相乱窜,自相蹂践,射杀殒命者数不胜数。傅玉等人拼死逃出一条生天,蹿回扬州去了。白钦见这官兵已是溃走,也是收兵于此,继续把守道口,静待方腊等人率兵赶来,不题。

    且说傅玉等人败逃回扬州城中,云天彪见杀出无望,仰天大哭道:“我云天彪一生兢业克公,而今竟会家眷失身贼手。”周铁园道:“即是如此,早先知府那厮便刻扣俺们军粮,一味贪恶,自己置造花园,不管别人饥冻,人人怨恨。朝廷派人来察,谁想那厮陷害小将们不得,却把别个来晦气。大家早有不服,反正今番贼寇如此势大,不妨一齐反了,说不定可保家眷无忧。”云天彪惊道:“如此怎可?岂不辜负朝廷之恩。”唐午峰叫道:“恩、恩、恩。将军那春秋大论被那一班腐儒批得只有四字佶屈聱牙,一无是处,还有个屁的恩一说。”云天彪羞红面庞,犹如一块粉装脸上抹了一汪老猪血,不知何措词可说。

    众人正说间,却见城下贼兵再度围城,官兵传报,云天彪等人飞身上城,方腊叫推出两辆陷车,云天彪看去,正是自家老父爱子,拍城大吼道:“贼人放了我家眷。可敢与我战个三百合?”方腊哈哈大笑道:“云天彪,你莫要负隅顽抗,献出城池,纳首乞降,可保你一家老小无忧,本王亦当不计前嫌,唯才而用。”周铁园、唐午峰等一众官弁皆劝云天彪道:“总管为城池百姓,且降了罢。”却见那陷车上云威睁开两眼,见已来至扬州城下,张开海口,奋声叫道:“天彪大儿知悉:人谁不死,正恐不得其所,以此并命,何恨之有!我年老矣,死固其所。况一生上不愧于国,下不愧于家,我死亦无遗憾。愿为我子孙者,居家则孝,为官则忠,勿陨家声,毋坠我志。至于毁身哀瘠,徒自伤怀,于九泉何益哉?况汝致身事国,此身乃国家驱驰奔走之身,若令哀毁废没,则上负乃君之知遇,即下负乃父之属望也。戒之!汝素来爱慕关王之风,颇知自爱,关公、张巡者亦是我之所最爱企者,今番切不可因儿女私情而至失身降贼,即是九泉之下亦当为我道辞。”说罢就见云威奋力将后脑往木枷上一磕,登时血如泉涌,咽气于此。众人大惊,可怜这云威矢志不渝,却是身丧陷车,慨慷为泣。

    云天彪见自家老父已亡,自在城上嚎哭不止,方腊见了,便又叫人把云龙自那陷车中宛若鸡子一般提拉出来,跪在地上,刀斧手上前,举起鬼头刀,预备要砍。云天彪连忙道:“求大王开恩,天彪愿降!”方腊大笑道:“早知如此,何必当初。”当下云天彪传令大开城门,放贼兵入内,引着傅玉、风会、毕应元、周铁园、唐午峰这一众官弁,一道儿跪在路边乞降。如此扬州、宣州也尽被方腊所得。方腊大开庆功之宴,因云天彪奏请,便将云威、赵守诚二人着城中风水宝地好生安葬。不在话下。

    却说扬州城破之际,白钦入了扬州,指挥兵士前往府库查点,沿途百姓见有兵来,纷纷相避。正行之间,却见一个文士,约摸四十上下年纪,戴一顶青布方巾,穿一领皂布长袍,骑着毛驴,不紧不慢的穿过街来。前头兵士看着,便喝教他走去。却看那人见着兵士,亦不闪避,只顾走来。白钦见时,心颇异之,便纵马向前,拱手道:“敢问先生高姓大名。”那人乜了白钦一眼,一拱手道:“在下杨律,人称夺命书生的便是。”白钦听了这个名号,不由一震,遂道:“晚辈姓白名钦,现在方圣公帐下亲兵总管是也。”,杨律冷哼一声道:“久仰白总管大名,今日有事在身,恕在下无礼!”言讫拨过驴儿,一道儿走了。白钦身边亲兵见他如此,不由大怒道:“这厮好生轻慢!”便要纵马去追。白钦却是一下挡住,道:“此人处大变而不惊,真奇人也。今日当会他一会。”便吩咐副将引兵去查点府库,自己悄悄地催马趱将去,只是慢慢跟着。转过一个街角,就见杨律忽地停住驴,却不回头,只道:“久闻白总管直性,不饰本心,今日为何这等闪避?”白钦听时,只得催马上去,施礼称好。杨律道:“不知白总管来寻我这一介布衣,所为何事?”白钦道:“白某见先生气度不凡,欲与先生相交,故特来请先生往我居处一叙。”杨律道:“既是白总管相请,岂敢拂面?只是此去军营,不免又要劳顿。此处便是在下于扬州的居处,不若就由在下作东相请罢!”白钦见他不肯劳顿,心下亦欲教他知己相访之诚,也便应了。当下杨律便将白钦让入街边一间小阁儿里,白钦见其中只是一榻一桌一椅,心下不由越发奇之。杨律让了座与白钦,又取了些水来倾在一个盏儿中递了来,笑道:“此处无有甚名贵茶水,只得如此,白总管且用着。”白钦亦笑道:“这却何妨?先生乃是君子,古书言君子固穷,此是良人之举。”杨律道:“在下多谢白总管抬爱。”白钦却是摆手道:“先生不必再呼我总管,这等说辞,俱是外人叫的,白某以先生为知己,何必这等客套,先生如不相弃,白某愿以叔父相呼。”杨律急道:“这却不好,若如此时,反弄得不能开怀而叙了。”忽地一转念道:“却才在下听得那些兵士称白总管为星君,这是何意?”原来数月之前,白钦与部将石宝等人闲谈之际,石宝问及白钦表字客星是为何意,白钦便言缘由,因其母梦客星入腹而生白钦,故而如此,石宝等人大呼原来白钦乃是星君下界,于是从此人皆呼白钦为“星君子”,后便俗俚称为星君。白钦见他问及,也便说了如此缘由。

    杨律听时,却是笑道:“不想总管还有这等渊源,既是如此,不知在下可否也称星君耶?”白钦大喜,当下便允了,又请教前途,杨律道:“如今世事不宁,星君乃是好汉,自然有可为,何必多问。”白钦道:“白某只是尽人臣之道,惟愿替圣公分忧,如蒙不弃,请先生入我义军,共襄大业。”杨律笑道:“星君当真折煞在下了。在下不过一个书生,岂敢从命耶?”白钦道:“方圣公不论出身,但是人杰,尽都用之。只为打出一片清平之世。”杨律听时,却越发放声大笑道:“所谓人杰,莫不是云天彪那一类作伪?平日好学先贤为人,言必称忠义,事一及己便绝仁弃义。此等人物,义军却引为人杰,当真可笑。”白钦一听此语,不觉嘿然。杨律又道:“星君却以方腊为何人也?”白钦道:“圣公以樵子之身,建下偌大功业,乃当世俊豪也!”杨律摇首道:“星君错了!我观方腊其人,绝非成大事者。义军每下一地,往往大行屠戮,以致各州县官吏百姓尽皆胆寒,虽朝廷无道,亦不敢尊奉圣公之位。杀业太重,不知收聚人心,其谬一也!义军举事数月,已略数州之地,似此之速,其治必不稳当,然仍不知休养,一味进兵。贪利好功,无经营之本,其谬二也!云天彪虽有据城负隅抗衡义兵之举,然其父子家眷何罪之有,无辜迫死兵灾,是曰不仁,其谬三也!有此三谬,足可见其人好记小怨,贪鄙无谋,坐井自大,臧否群士,不过乃一器小之歹人也。将者何以守国。其祚运之不延也,宜哉!星君若只从他,将来恐有不利。”

    白钦初时听得他说方腊

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