水门，用金军最不擅长的兵种去做最不擅长的战术动作。
果说不是试性的进攻，那就只能说金军自从开战以来，进展过于顺利，对宋军过度轻视造成了这次的轻率进攻。当然，宗望也为这一次轻率的进攻付出了不小的代价。
就在金兵进攻京城的时，东京的军民在王棣的率领之下，迅地动员起来，进行了非常有效的抵抗和还击。金军进攻宣泽门，王棣早有准备，在河水中设置了木栅栏，相当于在水中设置了礁石，阻止金军的船只靠近。“六贼”之蔡京家里收集了很多奇形怪状的太湖石，就是“花石纲”，重量轻于石头，投在宣泽门水道中，使金军的船只无法进城。赵、蔡京无论如何也想不到，自己苦心运来的艺术品竟然被投在水道中作为沙袋之类的使用。
王棣又临时募了五千人的敢死队布置在城下，就等着敌船到达。敌船一来，就用长钩子将船拖到岸边，居高临下用石头把船砸沉，使金军无法登城。经过一夜的苦战，金军损失三千多人。完颜宗望没有想到宋军一反常态的顽强以及严密的防守，只好命令撤退。
完颜宗望绝不是个轻易认输的，正月初九的清晨，宗望就重新组织金兵开始进攻各个城门，尤其是用重兵进攻酸枣门。王棣当时正在皇宫内向赵桓汇报昨天的战况，接到消息后，立即拜别赵桓，从皇帝官家的禁卫军中挑选了优秀弓箭手二千人，凭着对东京道路的熟悉，急行军二十里地，赶到了酸枣门。这时金军已经渡过了护城河，正在架云梯攻城。
就在危急关头，王棣带援军到。他立即登上城楼，仗剑在手，大声疾呼：“赤心报国，就在今日！”他命令带来的弓箭手立即放箭，这些弓箭手确实是禁军的精锐，箭法不错，加上居高临下的射箭，金军一下子被射死二三千人。同时，王组织了几百人的敢死队，从城头上用绳子下去，与金兵展开肉搏战，同时趁机烧毁金军的云梯。
宋军的将士在王的感召下，拿出了前所未有的拼命精神，各个被进攻的城门都打退了金军的进攻，金军死伤累累，被阻于东京城下。王在第一次东京保卫战中的杰出表现，赢得了京城的老百姓以及广大将士的一致赞誉，成了家喻户晓的人物。
王棣能做出如此成绩，殊为易。整个宋朝都是“重文轻武”，但文臣作为将领是经常有机会带兵打仗的。能和王并列为书生将领的，前有《岳阳楼记》的作范仲淹，他在西北战场上屡次打败西夏，被西夏人誉为“胸中藏百万甲兵”；后面还有虞允文，他在海陵王进攻南宋的时候，受命于危难之中，在采石打败海陵王，力挽狂澜。另外还有欧阳修以及沈括，都曾经带兵打仗，但是战果都不是很好，战败的记录很多。王作为一个文臣，临时抱佛脚，在国家社稷危难之际，有效组织了东京保卫战，成为书生领兵的一个很好的范例。