在还活着的李鸿章也是历经甲午一战而元气大伤。
在桑治平和张之洞眼
钟麟这样已经年高七十六的大臣，现在所想的不是像有何多大作为，更多的是平平安安的致仕退隐。十年前谭钟麟在陕甘总督任上的时候就不断的上书，希望朝廷能够让他退休，结果慈禧太后一直对他非常顾念，就是御医也派了很多个，直到现在大清帝国风雨飘摇之时，像谭钟麟这样能够镇住一方的大员更是不可能退休了。
这是一个非常有意思的现象，不说谭钟麟，就是已经故去的刘坤一在这两江总督南洋大臣地位子上待了很多年。从甲午战争之前便也开始上书要求退隐，但到现在一直拖到老死任上，这个结局也算是求仁得仁了。中央和地方督抚之间的对抗一直就是近几十年来大清政治生活中不可缺少的一部分，但如果真的要退休，中央朝廷反而不愿意让他们退下去，因为没有这么合适的人能够顶替他们——做官不仅要看能力，其资历也是非常重要的一部分，就像甲午战争中谁也无法统领在朝鲜作战的步军一样，刘铭传一到底下的将领们连声大气都不敢出，这就是威望和资历的作用。
谭钟麟想退退不下来。为求得平安致仕能够保住自己的一世清明，张之洞主动伸出橄榄枝，他没有必要不接。尤其是两家很早以前便有过众多合作。张之洞成为南洋大臣之后，南北洋大臣连手在政治上将会更加强势，也是保全自己地一条重要保障。更何况谭延闿正处于极上升阶段，等哪天自己不在的时候，有张之洞扶植帮衬儿子，他也会放心的多。毕竟这官场险恶无比，尤其是在这乱世初显地时候更是如此。
以前长江舰队的组建和舰船的购买不得不要考虑到两江总督刘坤一的态度。在这点上张之洞至少是不可能订购大型战舰，毕竟他所管辖的两湖地区能够通行大型战舰的水域和时间都是有着非常严格地限制的，四百吨地鱼雷猎舰自然不在此限制之列，他也只有下这样的订单。
不过现在张之洞既然已经接任了刘坤一当年的角色，那就必须要站在更高的位置上来考量战舰订购问题——他不仅要顾全自己心目中的长江舰队。更要考虑到未来地南洋舰队，所以在财力允许的情况下，购买大型战舰已经是必须要重视的事情。
由于上次陈念礽带领南洋水师军官前往旅顺造船所考察地非常详细。所以这次桑治平北上就带了订单前往，再次向旅顺造船所订购七艘鱼雷猎舰和两艘龙威级巡洋舰。而双方的合同也是在天津签订的，在一年之内旅顺造船所将会完成这笔巨额订单，不过在合同上也有所变动——旅顺造船所只建造了两种装甲的龙威级巡洋舰，而下一级别的巡洋舰已经完成设计正在准备建造过程中，也就是说龙威级巡洋舰很可能就不在被建造了。
龙威级巡洋舰采用了两种不同的装甲，一种是延续北洋水师时代的钢面铁甲装甲，另外一种是从德国人手中得来的克虏伯新式装甲。在天津机器局和上海江南制造局的严密测试下，从国外进口的哈维热德钢装甲并不像谭延闿心中所期待的那样结实，到是克虏伯装甲的优异性能震惊了所有人——15o米厚的克虏伯装甲的防护效能可以顶的上的钢面铁甲装甲，而且比哈维热德钢的防护效能还要高出百分之五十。
在得到这样的试验数据之后，谭延闿的嘴巴都笑得合不拢了——很明显，克虏伯装甲在现在战舰装甲中毫无疑问是最为优秀的，而德国人在这笔交易上栽了一个大跟头，居然将最先进的装甲技术卖给了自己，要知道现在世界上能够生产这种装甲的只有德国和中国的汉阳钢铁厂，而因为当年德国在接受定镇两舰的建造订单之后，英国拒绝向德国出口钢面铁甲事件，使得德国人也拒绝了自己的克虏伯装甲出口到别的国家。
等到很多年之后，关于德国方面为什么会在这笔交易上做出如此之大的让步，这和德国在中国寻求军港是紧密相联系的——胶州湾正是处于北洋海防范围之内，作为北洋海军基地的备选虽然没有得到很好的建设，但是也有常驻6军还有岸上固定炮台。
因为隔着半个地球的缘故，谨慎精细的德国人不愿意长途远征靠军事力量来拿下这个军港，毕竟炮台火炮的口径不是摆着看的，所以德国人更将希望寄托清朝大臣的攻关活动上，而直隶总督兼北洋大臣谭钟麟更是重中之重。