退还鲁阳。
就在曹操到了河内之后，袁绍又让曹操着实吃了几惊。先是袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，想以此来对抗董卓控制下的朝廷，曹操坚决拒绝参与此事。之后袁绍又在和曹操的宴会上出示一块玉印，表示自己对抗朝廷的意图，曹操又再次予以婉拒，但是心里对袁绍已经起了提防之心。接下来就是袁绍谋夺冀州，这时的袁绍已经笼络了冀州官员之心，架空了韩馥并取而代之，自领冀州牧，以韩馥为奋威将军，却不给他一个士兵，也不给他一名官员。收冀州人才为袁绍自己所用，广平沮授为奋武将军，让他监护诸将，宠遇甚厚。魏郡审配、巨鹿田丰因为他们的正直敢言不得志于韩馥，袁绍以田丰为别驾，审配为治中，再加上南阳许攸、逢纪、颍川荀谌全部收入自己帐下作为谋士。
这时，袁绍和曹操之间有一番关于各自路线选择对话。
袁绍问曹操说：“若事不辑，则方面何所可据？”
曹操反问道：“足下意以为何如？”
袁绍说：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”
曹操说：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
济北相鲍信见此情景对曹操说：“袁绍为盟主，因权夺利，将自生乱，是复有一卓也。若抑之，则力不能制，只以遘难。且可规大河之南以待其变。”曹操郁闷之下却无可奈何，对鲍信之言也只能称善。
于是，曹操在河内一面结好袁绍，韬光养晦，一面训练士卒，休养生息，同时派人催促夏侯兄弟加紧行动，静静的等待鲍信所言的大河之南的变化。
而这时，张辽却带给了曹操一个惊喜，他之前派出的人不但拉拢到了近两千并州军士兵投靠曹操，还将东观的所有藏书都搬到的曹操的面前。于此同时，张辽又再度推辞了曹操命他统领全部并州军的命令，反而建议将并州军打乱后由其余诸将分别统领，他只是将狼骑余部召回。
而曹操在思索了片刻什么也没说，只是拍了拍张辽的肩，用力捏了捏，说：“操有文远，大业可期也。诸位，东观藏书一事还需保密，切勿泄露！”说完转身进了自己的营帐。
张辽知道，此时的他因为立下大功却不因此而揽权而赢得了曹操的信任，拯救东观的藏书的行为也让爱好文学的曹操将张辽引为知己，这可是历史上曹营诸人中唯有郭嘉才能得到的待遇。张辽沾沾自喜了好几天，就他在考虑是不是也要向郭嘉同志学习一下浪子的风格时，曹纯、乐进、李典一把把他拉到了训练场上，让他帮忙分担练兵的工作，着实把他累了个半死。
而汴水之战也因为张辽的逆袭，彻底的干掉了西凉军荥阳守军的全部高级将领，使的西凉军在大局已定之时生溃乱导致功亏一篑，汴水之战也摆脱了历史上曹操战败的记录，董卓和联军双方均认可之战以平局收场。但是考虑到双方力量的对比，除董卓方面外，各方势力都认为曹操至少是惨胜，而生擒徐荣，彻底改变了战局的张辽也因此而进入了各方势力的视线。
“五十骑敢冲三万大军，张文远有万夫不当之勇也！”结果，继曹操之后，汴水之战让张辽也得了个悍勇之名，众人一起向他贺喜，倒是张辽自己在那儿喊冤。“明明是徐荣自己托大，身边无兵防御才让我有机可乘，怎么变成我五十骑冲击三万大军啦？要是真对着三万大军，我敢嘛我！我跑还来不及呢，别说进攻了。我冤啊！！！”
张辽站在大营的主旗之下张开双手向天大喊，喊了几嗓子之后他突然现周围没什么动静，回头一看，曹操摇头晃脑的在大帐里看书，夏侯敦在练兵，乐进和刚赶到河内的曹仁在比武，夏侯渊围着汴水之战缴获的西凉战马流着口水在转圈，曹洪、李典躲在一边“哧哧”的偷笑，只有曹纯满脸同情的向他走来。就在张辽感动之时，曹纯开口说；“文远，有病要好好的养着，我这就去请郎中来，你莫急啊！”张辽一脸黑线，无语中。