饷的人从此没了油水。在暗中指使下，广州南头指挥使司下属的巡防营，广州海防兵备道下面的虎门、东莞备倭营的兵丁集体发起了闹饷，要求算清历年拖欠的饷银。照账册上的内容算出来，从名册上每遣散一人，就要发放欠饷和遣散银二十两、米粮十石。
光这三处营兵的名册簿上，不算杂役伙夫这些，加起来就有至少四千人，按照闹饷官兵的说法，要整顿清理这三处，哪怕只裁汰掉一半，就要支付至少白银四万两、米粮两万石。
明显这些兵册上的水分极高，但因为朝廷长期拖欠钱粮，为了维稳，上头也默认了带兵将官平日里喝兵血、鸡脚上揩油的行为，只求不出事就好。赵明川要想彻底整顿军所营镇弊病，就等于在断人财路。
被连续好几次闹饷弄得气血上涌的赵有恒，在正月初一就一病不起，吓得发妻刘氏当即派人前往琼州求助，结果弄得沈廷扬和刘耀禹也没过个安稳节，后者匆忙带着妻子以上门拜年为由出海直奔明珠岛。
“哎，像赵大人、沈大人这样的好官，殚精竭力，全心为国，但是这大明的地方官啊……”赵明川放下茶杯，走到窗前，望着远方的大海，神色越发凝重。
“据说为筹措粮草银饷，姐夫已尽出家财，如今操劳成疾，姐姐终日以泪洗面，才求我远渡明珠岛，找思成兄帮忙。”刘耀禹红着双眼，就差当着好友的面下跪了，“思成兄，可否由我南海商号做保，从东联集团暂借十万两银子和十万石稻米？我可写下借条，三月之内必定还清！”
“易平兄，万万不可如此！”见对方在弯膝，赵明川赶紧连上几步拉住。
再次撇了眼自己的书桌，知道里面正放着一封几天前从总部发回的回复。赵明川搞不懂为什么总部的人会把这种事猜得那么准，似乎早就预料到了赵有恒和沈廷扬裁撤地方、募编新军所要遭遇的困难。
“思成兄有所不知，广州各地营镇的部分官将，正在鼓噪兵卒，若朝廷无法支付历年欠饷和遣散银粮，就要进广州城讨说法，各地官员平日里马屁不断，此时却都在看姐夫的笑话！哎，我家老泰山，对此事尚在犹豫，不愿出面。若不是头等大急，弟也不会来这里了。”刘耀禹叹着气，仿佛一个受了委屈的孩子，完全没有南海商号大掌柜的气势。
“不瞒易平兄，其实日前我已将赵大人之事发往国内，总部诸位董事亦有心帮扶一二。新军被服兵械采办一事已经谈妥，相应钱粮援助亦可约谈，只是……”赵明川顿了顿，还是觉得难以启齿。
“当真？！”刘耀禹一听，就激动了，赶紧抓住了赵明川的袖子。
“嗯，只是总部董事会有条件。希望能让某人出任广州、琼州新营操习主官，而且非此人不可！”赵明川见对方太过急迫，只能回身从书桌里取出了电报，在刘耀禹面前晃了晃，“此人大概你也有所耳闻，乃前大员水师游击张建业。此前受大员内事牵连排挤，不得不全家退避，眼下隐居香港。”
“确有耳闻，当是大员水师一位重将。不过，为何华美诸公意在此人？在我家老泰山看来，也算是个外人了。”刘耀禹一奇，露出不解。
“总部诸董事虽在万里之外，然熟知大明兵事弊端。张建业历任大员水陆重职，熟通军务，为人谨慎，尤善操练华美军械。若由他督练新营，想来也是一件好事，比起那些两广地方官吏，还有你家老泰山硬插的琼州子弟，也算为赵大人引荐高才了。”
说着，赵明川又拿出一份张建业的资料，送到了刘耀禹的手里：“我本想上元节之后亲赴广州，将此人引荐给赵大人，既然易平兄如此急迫，那就转于你手。你可对赵大人明言，此人是否可用，并不强求。若能成事，东联集团当全力支持，可以南海商号之名办理贷款，一应军需均优价供应。”
“好！我马上返回广州，面见姐夫！”刘耀禹见有希望，马上抓过资料文件就要出门。
“哈哈，看你急的，不忙，在此地休养几日再走，也多陪陪弟妹观赏下明珠风情啊。到时我可派快船送你回广州，当比你那船快出不少。”
赵明川见对方“破涕为笑”，也乐了，但心里却暗暗叹息。(未完待续。。)