系迎击德国人的攻势。安东诺夫上将另外由于苏联人始终担忧莫斯科方向的安危在库尔斯克北部设防的红军中央方面军兵力明显要强于南部的沃罗涅日方面军。但事实上德军的主攻方向却是曼施坦因负责攻击的突出部南部。不过苏联人并非不了解如下规律：只要是曼施坦因出现的地方肯定集结了德军最好最强的装甲部队。甚至赫鲁晓夫这样的军事外行都知道他所面对的德军地段（曼施坦因管辖）总是部署着诸如“骷髅”师这样的精锐部队。因此沃罗涅日方面军虽然兵力较弱但却也集中了红军的大批精锐部队包括在斯大林格勒立下显赫战功的第6、7近卫集团军（前第21、64集团军）以及坦克名将卡图科夫指挥的第1坦克集团军等等。在制定防御计划的同时苏军还在5月策划了此后在库尔斯克南北两侧的反攻方案。在库尔斯克北部和以北地区西方方面军左翼、布良斯克方面军和中央方面军右翼将在奥廖尔方向上实施“库图佐夫”进攻战役。库尔斯克南部和以南地区沃罗涅日方面军和草原军区将在西南方面军配合下对别尔哥罗德--哈尔科夫方向实施“鲁勉采夫统帅”。红军还计划将这两次反攻演变为在东线南部和中部的总攻。总攻的目标相当宏大。苏联人企图打垮南方和中央集团军群摧毁斯摩棱斯克与黑海之间的辽阔战线夺回白俄罗斯东部、顿巴斯、第聂伯河左岸
乌克兰的经济地区肃清高加索的德军阵地并攻入克里木半岛。在此期间东线北部红军受命牵制当面的德军北方集团军群。列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军的部队应向姆加实施进攻。总攻计划中围绕南线进攻的具体路线展开了激烈争论。瓦图京主张将主力集中在库尔斯克以南向哈尔科夫、第聂伯罗彼得罗夫斯克动突击越过第聂伯河向黑海沿岸挺进。应该说瓦图京的计划倒是比较对曼施坦因的胃口。这个德国元帅被否定的“反向”计划就是要把苏联人引诱到第聂伯河和亚海之间然后以装甲部队切断退路。不过瓦图京的计划也被否定了。取而代之的是红军总参谋长华西列夫斯基提出的通过哈尔科夫、波尔塔瓦夺回基辅的路线。这样红军就可以割裂德军中央和南方集团军群的联系。从南面可以迂回到德中央集团军深远后方；从北面则居高临下地威胁着第聂伯河下游直到黑海一线的曼施坦因几乎整个侧翼！华西列夫斯基这一手不仅越了瓦图京也凌驾于曼施坦因的“反向”计划之上可谓棋高一着！
当然因为鲁道夫赫斯否定了曼施坦因的计划只有在苏德两军于库尔斯克决出胜负后华西列夫斯基的好棋才有可能挥作用。为此在貌似平静的战线两侧繁重的战役准备正在紧张进行。