带领十八万军队，这让他有一种手足无措的感觉。他下令清军轮番进攻，用清军来与联军打消耗战。
8月17日，清军各营轮番攻击通州城，联军奋力抵挡，苦战一日，清军损兵折将――他们遇到了八国联军第二集团军先前攻打通州的时候遇到的同样问题。
通州城易守难攻。
周瑾不得不暂缓攻击，采用围困的方式来耗死通州城内的联军士兵。在得知周瑾并没有一鼓作气攻占通州之后，曹跃对周瑾的指挥能力有些失望，但他更多的是反省自己，并不是每一个人都适合做统领。周瑾做营长、团长、旅帅都很能打，指挥水平有一套，可是让他指挥十八万人，他现在还没有这个能力。
8月18日，向长辛店进攻的武卫左军副总统马玉昆被日军射杀阵亡，曹跃将武卫左军进行整编，而负责进攻长辛店日军的换成了王志勇的血军前路军。王志勇没有急着向日军发起总攻，而是利用精锐部队对日军采用小规模接触战斗，耗死日军的方式。王志勇向曹跃的报告中说，我军有炮无弹，日本第五师团火炮虽然少，但炮弹充足，贸然进攻必定会导致血军极大伤亡――咱们西北兵死一个少一个啊。
曹跃考虑到清军的弹药情况，只能无奈地接受了困八国联军的建议。
忽然有人报告，说活捉了一名二鬼子士兵，这个士兵是香港人，名叫黄之疯。他本是妓女的儿子，不知其父，从小给自己母亲拉皮条，长大了为了讨一口饭吃便花钱进了英国人的华勇营。战争一起，被英国人在第二波派到了天津，又随着盖里斯来到通州。
说来也巧，黄之疯半夜溜出通州城，打算混入清军之中后逃向天津，替英国干爹打探俄国援军什么时候能够到来。但是他没想到的是，尽管周瑾带领的清军战斗力不强，可是周瑾本人警惕性极强――这也是周瑾的优点之一了，从来没有放松过对自己的要求和对军队的要求，他甚至细致地给所有军队设四哨，两明两暗――所以哨兵轻而易举地将这个黄之疯这个婊子养的香港二鬼子抓了起来。