42舰队的决心。
不管第41舰队是否已经丧失了战斗力,不管明帝国海军是否派遣作战舰队增援第四舰队,只要能够干掉第42舰队,即便同盟国放弃北大西洋上的战略进攻,重新转入战略防御,都至少要留下一支作战舰队,到时候明帝国在太平洋上的快战列舰数量将减少到十二艘以下,甚至在短期内只有八艘快战列舰可以动用。
如此一来。美国太平洋舰队将获得一次绝佳的反击机会。
当然。要想消灭第42舰队,绝不是一件容易的事情。
先要让第42舰队主动前来决战。为此。斯普鲁恩斯让海军部放出了第21舰队将被派往太平洋战场地假消息,然后联系上尼米兹。将四艘大型巡洋舰调入大西洋,前往蓬塞港,假扮成第21舰队。
随后,他又联系上了英国海军部,要求英国本土舰队尽快南下,配备第21舰队作战。
当然,最重要的还是选择决战地点。
时间一天一天的过去,第4舰队仍然呆在直布罗陀港内,第43舰队还在地中海上活动,仿佛丝毫没有进入北大西洋的意图。
二天前,斯普鲁恩斯还有点疑惑,甚至认为第41舰队确实离开了地中海。
直到收到来自太平洋舰队的消息,到达狮城的不是第41舰队,而是二艘遭到重创的大型巡洋舰,以及二艘受损不太严重的大型巡洋舰之后,斯普鲁恩斯才再次坚定了决心。毫无疑问,白佑彬在策划一次大规模地作战行动。他迟迟不采取行动,要么是第41舰队没有做好战斗准备,要么是他觉得时机还不成熟。
九月一日,第42舰队离开了直布罗陀海峡。
此时,第21舰队正在杀向加地斯湾,收到消息的英国本土舰队也正在加赶来。
十多个小时过去了,在第2舰队到达加地斯湾西部海域之前,斯普鲁恩斯就派出了侦察舰。
只是,第41舰队并没有如期出现在海峡西面。
虽然很多参谋军官都感到忐忑不安,但是斯普鲁恩斯却觉得没有什么好奇怪的。如果第4舰队在地中海活动,那么第42舰队在离开直布罗陀之后,就不会立即进入大西洋,而会在海峡东部与第41舰队会合,然后一同进入大西洋。如此一来,第四舰队地二支作战舰队应该在二日夜间,或三日凌晨通过直布罗陀海峡。
斯普鲁恩斯对自己的判断很有信心,可有一点却让他有点不安。
直到此时,他都不太清楚第41舰队的状况。
最初的时候,英国情报部门收到了第41舰队遭受重创的消息。现在看来,这个消息肯定是假的,或并不完全符合实际情况。
问题是,第41舰队肯定有所损伤。那么,到底有多大的损伤呢?
另外,第41舰队的损伤是否可以在不进入港口的情况下修复,是否能够恢复完全的战斗力?
这些,斯普鲁恩斯都不清楚,因此他也不知道第41舰队到底有多少战斗力。
如果不能搞清楚第41舰队的战斗力,就无法确定应该先对付第41舰队,还是先对付第42舰队。如果挑错了对手,后果将难以设想!