故意实施的一个骗局。”
曹操和众人面面相觑,越是仔细琢磨疑问越大,心中那点自信渐渐不翼而飞。如果郭嘉的判断是正确的,那中原就岌岌可危了?
“现在距离前年的冀州大战还不到一年半时间。”程昱疑虑重重,一时难以接受郭嘉的估猜,“河北这么快就恢复了?它有实力攻打中原?”
“它既然有实力出征边塞,当然就有实力攻打中原。”曹操深锁眉头,右手不停地叩击着案几,“如果北疆军主力突然出现在黄河北岸,我们可就鞭长莫及,拱手把中原送给李弘了。”他转头看着陷入沉思的郭嘉,小声问道,“奉孝,那你说,我们现在是立即退回中原,还是继续攻打袁术?”
“如果河北真的攻打中原,以我们目前的实力,无法抵挡北疆军的攻击,立即退回中原没有意义。”郭嘉回道,“如果我们和北疆军拼个你死我活,受益的是袁绍和刘备。袁绍可以渔人得利,轻松得到中原,而刘备则可以趁人之危,顺势夺取九江郡。”
“继续攻打袁术?”曹操马上问道。
“继续攻打袁术,损失太大,而且中原形势现在扑朔迷离,瞬息万变,一旦有事我们来不及反应。我看还是以保存实力,先以最小代价击杀袁术为上策。这样一来,如果河北攻打中原,我们可以飞速回援,联手袁绍、刘备等人共抗李弘。如果河北不打中原,我们纯粹是杞人忧天,那就好好利用目前袁绍被北疆军施住的局面,立足于江淮。”
“兵进淮水,威逼寿春,静待其变。”曹操低声自语,久久下不了决心。中原一旦丢失,自己失去存身立命之处,性命堪忧啊。
三月中,河内郡,平皋城。
颜良、张郃、王当、徐晃率军赶到平皋城下,会合了张辽、张绣。此时大将军李弘的命令也到了。李弘在信中详细叙说了迅速攻占平皋城的重要性,要求颜良不惜代价,迅速拿下此城,然后展开渡河作战。
颜良和几个人商量了一下,随即决定三门同攻。
第一天的攻击犹如狂风暴雨一般,铺天盖地,打得城内的守军叫苦不迭。
当天夜里,朱灵接到了郭图的书信,督促他连夜撤军,把北疆军吸引到河阳,温县一带。
第二天上午,北疆军顺利进驻平皋城。
颜良立即下令,烧毁济水河上的浮桥。樊篱,赵虎率军沿济水河西进六十里,隔河与驻守温县的郭图、朱灵大军对峙。
王当率先领军赶到黄河岸边,准备渡河攻击成皋,进逼虎牢关。
三月中,兖州陈留郡,白马城。
袁绍率军赶到白马。
河南军将领蒋奇、孟岱、韩猛出城相迎。
“黎阳方向的北疆军有什么动静?”袁绍看到蒋奇,急不可耐地问道,“徐晃的军队还在对岸吗?”
“徐晃的军队已经走了。”蒋奇躬身回道,“据斥候回报,黎阳城内的守军人数大约在两千人左右。”蒋奇四十多岁,体格魁梧,相貌清瘦,看上去很和善。他是沮授的朋友,深为沮授赏识。他能统领河南军,都是因为沮授的举荐。
“长寿津方向呢?”
“长寿津方向的兵力有所增加。”
袁绍惊讶地看了蒋奇一眼,“徐晃的军队不是走了吗?怎么那里的兵力还增加了。”
“是高览的人马。”蒋奇解释道,“徐晃奉命前去河内战场,黎阳方向的兵力随即变得单薄。为了确保冀州的安全,李弘从东武阳的高览大军里抽调人马赶到黎阳一线防守很正常。”
袁绍皱皱眉,没有多说话,“袁忠、高干、高柔几位大人的军队距离濮阳还有多少路?”
“还有一天的路程。”
袁绍满意地点点头,“过两天,我们渡河攻击冀州。”