时间就这样慢慢走到了初春。
现在益州人摆明了态度。刘璋和杨松的态度很坚决，北征军就这么多粮草军械，如果不按照益州人的北征策略，你们就去死吧。
刘磐、蒯良的态度也很明确，要打，就打关中。并且改变了一下攻击之策，把“明修栈道，暗渡陈仓”改为“明攻陈仓，暗走栈道”。陈仓道可以满足大军的粮草辎重运输，这条道必须走。以主力走陈仓道，强攻散关，牵制关中兵力，同时另派一支大军从子午道偷袭，直杀长安。长安若失，则关中腹地大乱，北疆军还能在陈仓坚持多久？
刘备无所适从。他有心接受益州人的北征策略，但又担心失去荆州人的支持。没有了荆州人对益州人的制约，益州人极有可能釜底抽薪，让自己全军覆没于关中。现在刘璋、杨松等人对庞义、严颜极力拉拢。庞义、严颜和他们的部下毕竟都是益州人，和自己没什么渊源，说倒戈也就倒戈了。
刘备犹豫不决，益州人却很干脆。
在争论过程中，有一天蒯良不知吃了什么东西，食物中毒，昏迷不醒了。荆州人气得发了疯，甘宁拿着把刀跑进跑出，大叫大嚷着要杀人。甘宁和蒯良的关系一直不错，当年他到荆州避难就是得益于蒯良的帮助。蒯良倒下了，荆州军的统帅就是黄忠。黄忠倒是很冷静，他让甘宁带着一百悍卒，把蒯良护送到成都治疗。
黄忠走到刘备的大帐里，对刘备说，大人还是尽快决断吧，再闹下去北征军就要分崩离析了。荆州军上下唯大人马首是瞻，决无二话。
刘备不再犹豫，当即决定接受益州人的北征策略，但同时也接受了蒯良的建议，分兵子午道，偷袭长安城。
二月中，刘备在沔阳誓师北征。
北征军分为东、西两路。
东路由张飞为统帅，黄忠副之，严颜、杨昂为将，领一万大军，从子午道偷袭长安。
刘备自领西路大军，取道陈仓进入陇南。
大军占据陇南后，一部由张任为统帅，杨任副之，领一万人攻杀汉阳郡的上邽。一部由关羽为统帅，庞义副之，领两万军攻杀陇西。刘备自己领两万大军坐镇陇南，攻打散关、陈仓一线，以牵制关中的北疆军主力。
刘备同时书告荆州刘表，请他派军于三月初从南阳方向攻击武关，帮助北征军牵制一部分关中兵力。
大军起程后，刘备再次约见了汉中太守杨松，请他考虑是否适当增加北征军的粮草辎重供应。无论是打关中，还是打陇西，目前的粮草数量远远不够。
杨松很爽快地答应了，只要能帮助大人攻占西疆，汉中一地愿倾尽所有。杨松还承诺，他将亲自赶到成都面见刘璋、刘磐两位大人，和他们商量给北征军持续供应粮草的事。
刘备大为感激，带着大军急速杀向了陇南。
二月，荆州。
二月下，刘表亲自赶到了宛城，指挥中路战场的反攻。
刺探洛阳军情的斥候带来了最新的消息，河北的天子和大将军李弘再次赶到了洛阳城下，北疆军新一轮的攻击即将开始。荆州人一直从宜阳方向翻越青龙山，然后沿着洛水河悄悄潜伏洛阳城外打探消息，但这次斥候回禀说，北疆军的一支军队占据了宜阳城，洛阳和外面的联系彻底中断了。
军议上，蒯越详细解说了东、中、西三路同时展开反攻的攻击策略。
“我们的目的是解救洛阳，逼迫北疆军撤出关东，把战线稳定在中原，从而迅速形成南北对峙之局，给朝廷赢得恢复元气的时间，为将来北伐河北打下基础。”蒯越郑重地说道，“我们不能指望东、西两路战场都能达到预期目标。从我们荆州本身出发，当务之急是夺回鲁阳，打通和洛阳之间的联系，尽可能吸引更多的北疆军南下颖川战场。这样我们才能帮助袁绍守住洛阳，帮助东路联军杀进洛阳外围。”
蒯越接着详细部署了各部的攻击方向。
驻军于南阳北部的徐璆大人将率军从丹水河一线向武关展开攻击，竭尽全力吸引关中的北疆军，以策应西路战场上的刘备攻打长安。
由于目前尚没有接到了刘备的任何消息，荆州方面不知道刘备的北征军何时进攻长安，所以刘表请徐璆不要考虑太多，放手攻击，打得越猛越好。
蒯越、袁熙、文聘三人率军攻击鲁阳，和颜良正面对抗。
邓义、庞季率军取道博望坡，攻打堵阳、叶城，直杀昆阳，逼近汝水河，从鲁阳的后方威胁颜良。
“三月初一，各战场同时开战。”
二月，豫州。
二月下，曹操、曹洪、李典、于禁、王忠、蔡阳、刘勋等率三万大军赶到了萧县。
几乎与此同时，孙贲、程普、孙辅率一万大军赶到了沛国的郡治相城。
数日后，两军会合于砀城，袁谭赶来相会。
袁谭有两万主力屯于睢阳，三支大军会合后，东路战场上的联军兵力达到了六万。
“根据斥候的探查，襄邑、滑亭一带只有彭烈的一万军队。雍丘、陈留一带的兵力更薄弱，好像只有吕布的亲卫曲。”袁谭指着地图说道，“昌邑还有孙鸾的五千人马，不过他们距离陈留有四百多里，即使要支援，时间上也来不及了。”
“子和（曹纯）的军队就在小沛，昌邑的孙鸾和任城的魏续都不敢动。”曹操冷笑道，“琅琊郡有子孝（曹仁），彭城有文若（荀彧），无论是鲁国的高顺，还是北海的臧霸，在没有绝对优势兵力的情况下，都不敢贸然杀进徐州。这次吕布死定了。”
“吕布可以退守开封，退守中牟，甚至退守荥阳。”孙贲摇头道，“我们杀进河南，只能切断北疆军的一条粮道。北疆军只要有黄河，粮道就不会断，所以我看大军还是止步于陈留为好，这样我们可以把主力投到颖川战场，和荆州军东西夹击，把北疆军赶出颖川，然后竭力打通和洛阳之间的联系，帮助袁大人守住洛阳城。”
“然后呢？”曹操问道，“如果西路战场上的刘备被阻挡在散关、陈仓之外，我们被北疆军阻挡在洛阳南部关隘之外，北疆军还是可以继续攻打洛阳城，所以你这办法对解救洛阳没有任何帮助。”曹操手指地图上的兖州，用力划了一个圈圈，“我们只有攻打兖州，才能达到解救洛阳的目的。兖州一乱，北疆军势必要分兵支援，如此洛阳之危可解。”
打下陈留，切断北疆军的粮道之后，联军是进入颖川战场还是杀进兖州，曹操和孙权有很大的分歧。袁谭为了尽快开辟东路战场，极力阻止了两人的争吵，说打下陈留再说，此事容后再议。
开辟东路战场的目的，最终是为了击败北疆军，形成南北对峙之局，也就是说，东路联军乘着兖州兵力薄弱之际杀进兖州，夺回兖州，是最有利于推动战局发展之策。但打下了兖州，等于便宜了曹操，袁谭和孙权嘴里不说，但心里都不愿意。两个人死抓着洛阳城不放，非要联军掉头打颖川，先把洛阳之危解决了，然后再考虑是否乘胜出击打兖州。
曹操恼怒不已，有苦难言。北疆军撤出了洛阳，大军回守兖州，兖州还怎么打？而且那时已经不是联军打不打兖州的问题，而是北疆军会不会即刻报复徐州的问题了。
袁谭看到曹操又在为打不打兖州的事和孙贲争论，马上站起来做和事佬。当务之急是打陈留，只有打下了陈留，联军才能包围颖川战场，才能切断兖州和洛阳之间的陆上粮道，才能威胁河南、颖川等洛阳外围战场，否则说什么都没用。
二月底，三支大军会合于睢阳，并积极准备北上攻击。
二月底，颖川，许昌。
郭图、刘询率一万大军攻击许昌，初春第一场战斗悄然打响。
宋宪急报洛阳大将军、鲁阳颜良、陈留吕布，禀报军情。
叛军开始反攻了。
大汉建兴六年（公元202年），三月。
三月初，荆州军的邓义、庞季率军攻击堵阳、叶城一线，姜舞、寥磊率军阻击。
三月初，蒯越、袁熙、文聘率军攻击鲁阳，颜良率军迎战。
三月初，吕布得到消息，叛军在睢阳集结了大军，正准备沿着睢水河北上，攻打陈留。吕布一边急报洛阳大将军，一边命令彭烈率军急速退守雍丘、陈留一线，并急调民夫加固城防。
三月初，驻守武关的武牙将军李云急报长安徐荣，南阳的徐璆率军攻击武关。徐荣即刻书告陈仓郝昭，请他小心防备，一旦发现叛军叩关，则向翼城、上邽一线的庞德、华雄求援。