与当时人们的生活习惯审美标准以及技术条件有密切关系能较好地体现各时代的特色随同时代的演近而渐趋繁复而古代的形状是比过简朴的。以元、明、清三代造型而论元代造型大多较为钝重稚拙无论青、白瓷器都比宋、明瓷器显得突出。尤其是日常应用的坛、罐、瓶、壶及盘碗等一般器物器形相当大。例如传世的元青花与釉里红大碗有的口径达42netbsp; cm左右。由于胎体厚烧制不易难免有翘棱夹扁、凹心、凸底等缺陷因而很多文献都有元瓷粗率之说。
明代永乐时一般盘、碗的底心也多是外凸内凹圈足较元代放大显得特别平稳。胎土陶炼精细造型轻重适宜如青花缠枝莲纹“压手杯”就是最典型的例子。明代宣德年间的瓷器造型更加繁多无论盘、碗、杯、壶、罐、瓶等制作都非常精致而且能独出心裁、锐意创新如“无挡尊”可称是空前之作。至成化时期在瓷质方面精益求精造型唯重纤巧而且也无大器如最有名的五彩扁肚撇口把杯高士杯、三秋杯等都是异常轻盈秀雅的代表作品为仿品望尘莫及。明弘治传世作品不多以黄釉双耳罐、碗著称于世。正德时期最突出的造型有笔架、扦屏、墩式碗等。嘉、万历之后造型渐趋复杂在器形上有很多创新之作正如《景德镇陶録》记载有“制作益考、无物不有”的说法。可以说在风格上厚重古拙与轻盈华丽兼而有之只是比起永、宜、成化时期的作品来显得有些粗制滥造。
清代无论在器形或和种类方面都有显著增加并且制作精巧。其中以康熙时期创新之作独树一帜。雍正时期在器形的创作方面也是丰富多彩的尤其是所仿宋代名窑以及明代永、宣、成窑瓷器不仅胎釉纹饰惟妙惟肖而且在造型上更足以乱真乾隆时期比较突出的造型有转颈瓶、转心瓶、花篮、扇子及书式印盒等。这一时期无论创新仿古都达到了高氵朝所仿铜、石、漆、玉、竹、木器以及相生物品均十分相似。到了嘉庆、道光以后则大多因袭旧制很少有创新之作。造型从精美遂变为粗笨失去了前期的优秀传统。例如玉壶春瓶的造型在康熙、雍正、乾隆三朝区别并不显著以后却逐渐变得笨拙到同治、光绪、宣统时期竟变成短颈丰腹的矮粗形式造型远不及以前那样精美秀丽了。
除了了解元、明、清瓷器造型的基本特点之外还须了解或掌握一些观察造型的方法。一般先要注意口、腹、底三部分。许多同类型的器皿粗看外表极为相似而仔细观察这三大部分便可得出不同的结论。例如明代中期瓶、壶、罐一类的琢器造型多在腹部留有明显的接痕而清代以后制品由于旋削细致此种接痕就不明显了。如此所谓一线之差往往在断代辨伪的工作中起着相当重要的作用。又如元代大盘盘身弧度较小而浅明代永、宣大盘盘身弧度较大而微深前者底小后者底大。特别是永乐造型无论大小盘、碗、其器心下凹器底心凸起而且足内壁多向外稍撇。明末清初许多民窑的盘、碗底部常有明显的轮状旋削痕即所谓的“跳刀”而在官窑中则极少见。
有些时代接近或后世所仿前代的精品由于胎釉原料和纹饰书法相似。常常很不容易区分。例如永、宣青花撇口碗多在碗里绘三层纹饰碗外绘四层纹饰。粗看起来胎釉也大致相象都是撇口圈足。但仔细加于观察就能现它们之间的重要区别：碗腹下部收敛程度有所不同即永乐碗腹较丰满宜德碗腹微削。这些细微的差别是根据实物仿制时因成型、烧窑等技术条件所限或偶然忽略而造成的破绽。仿品的器形与真品器形或多或少都有所区别。因仿制时虽按真品原器制造在未烧之前与真器虽然相同但经高温烧制后其形与真器相比或多或少都有所差别。这可能是原料的来源配制和提炼的精粗不一致所造成。
在这方面元代是个很明显的转折点。元代青花、釉里红等釉下彩的出现开创了瓷器装饰的新纪元打破了以往一色釉的单调局面。明、清以后各种色彩的明进一步丰富了瓷器的装饰。而每一种装饰方法的出现都有其产生、成长、展的过程我们可以据此推断器物年代。如早期的青花、釉里红由于没有很好地掌握原料的特性故在元代制品中颜色美丽的较少釉里红中常有色调灰暗或变为绛褐色的缺点。但在元代后期的大部分成熟的青花、釉里红纹饰却非常美观图案不仅重视主次谐调而山惯用多边的花边纹饰无论山石、花卉多在外留有一圈空白边线不填满色从而形成一种独特的风格。