！”一名参将来到谷口脸色极为难看地指着谷口的一块高大木牌道。
甄阜也神色大变木牌之上竟以血写着六个大字――甄阜命丧此地。
“全军备战！”甄阜刚喊出这几个字一阵箭雨飞洒而下金鼓之声大作。
甄阜大惊自马上倒射而出再抬头之时他的战马已经钉成了刺猬那参将也已死于乱箭之下。当其冲的官兵根本就没有反应过来便已被射杀。
甄阜夺过一匹马疾向后方的大军赶去他目光过处和合谷上迅升起了数千面旌旗显然这里已有敌人的伏兵。也便是说他想扎军这山谷之中那已是不可能了心中不由得大恨。
当他逃回大军之中时身边已只剩下数十人那探道的数百先锋几乎死光了。他本想亲自去考查一下和合谷如此看来他确实又犯了错身为主帅根本就不能亲身犯险的。
“传我号令大军绕过和合谷急赶新野集！姓子都听令！”甄阜高喝。
“末将在！”姓子都已经知道了甄阜要他做什么到了这种时候甄阜的手下已无多少可用之将了而他将义不容辞地担起阻击追兵的重任。
“你领三千战士阻住和合谷的追兵不得有误！”甄阜也有些急糊涂了这一路的追杀他身边的战将一个个地减少战士也一队队地减少可是义军似乎仍阴魂不散地出现在他最不想出现的地方。
“末将明白！”姓子都转身迅点齐兵马逼向和合谷。
甄阜则带着剩下的近一万余战士迅向新野集急赶尽管将士们都很疲倦但这却是没有办法的事。不走就惟有死路一条不过甄阜已派出了三路人马阻击追兵所以这主力也变得微有些单薄。
姓子都领三千兵马扎营于和合谷口不远处紧张地戒备着谷中可能出现的任何攻击望着那迎风招展的旌旗姓子都心中却有一种极奇怪的感觉。刚才他在大军之中甄阜逃回之时很清楚地听到了谷中那震天的鼓响可是此刻却静得让人感到意外谷口地面之上的那一轮箭雨尚在但是谷中却没有半点动静。
“将军谷中似乎有些不对劲！”一名参将惑然提醒道。
“再等等！”姓子都吸了口气道他也感觉有些不对但他却不能让战士们犯险是以他要再看一会儿动静。
又过了半晌谷中仍没有半点动静他不由得有些不耐向身边的那名参将吩咐道：“你带二十名兄弟前去探一探以重盾护身有敌人便立刻撤回！”
“小将明白！”那参将点齐人马迅向谷口靠去他的心中也生出极大的疑惑现在又有将令他自然不敢相违。
参将小心地靠近谷口但是在他们抵达谷口之时才骇然现这个山谷之中竟无一人只是一个空空的山谷。山坡上所插的旗帜竟是由一根根绳索控制一根绳索可控制近百面旌旗。
这些旌旗本是倒放着的只要有人用力一拉这些大旗便立刻竖起这数千面旌旗实际上只要数十人控制就行但却像是数千人同时举旗。
姓子都赶来和合谷也傻眼了顿时背脊上感到一阵瑟瑟寒意额上渗出了冷汗。
“快快去报大将军小心埋伏！”姓子都向身边的参将急呼。
这些人也全都明白了这里所摆的只是空谷之计其目的便只是要吓得甄阜不敢扎营于此而对方最终的目的究竟是什么则难以猜测。
“王常一定会在新野集外设伏他只是想让我们变成疲兵再分散我们的兵力。如果我没有猜错的话连湖阳城也只是一座空城！”姓子都说着仰天长叹他不得不佩服王常。
“你快赶上大将军将我的话转告他让他就地扎营！”姓子都又吩咐道。
那参将听姓子都这样一分析也傻眼了哪还敢停留？迅上马向甄阜追去而此刻甄阜的大军早在十余里之外了。
“听说近来迟帮主与朝廷水师交战而荒废了黄河上游的水运我今日来此也是想与迟帮主商量一下看我们有没有合作的可能。”白善麟不再掩饰坦然道。
“哦白老爷子也有意北方水运？”迟昭平神色一肃淡然问道。
“以黄河帮那无敌的水上力量我并不只是想合作北方的水运包括南方长江、沔水等水系的水运我们都可以合作我是个生意人只要有钱赚我不在乎是哪里。”白善麟笑了笑坦然道。
“是吗？长江和沔水不是由湖阳世家和刘家合营的吗？”迟昭平淡然反问道。
“那是往日现在的湖阳世家已非昔日之湖阳世家这之中涉及到许多问题如果迟帮主愿意合作的话我愿意告之详情。至于物力如何分配我们可以共同再商议！”白善麟吸了口气道。
“哦？”迟昭平眉头微微一皱淡淡一笑反问道：“听说白老爷子与王员外快成亲家了不知是什么时候呢？”
众人皆为之一愕不明白何以迟昭平会突然问起这莫名其妙的事情。
“哈哈真是不好意思太忙了差点连迟帮主的请帖也忘了送。我现在在这里表邀请请迟帮主明年元宵之时来喝杯喜酒！”王郎不由得打个“哈哈”道。
“哦白老爷子如果想来北方展的话昭平很欢迎如果白老爷子想与昭平合作的话此地不是谈话场所我们可择日相谈不知白老爷子意下如何？”迟昭平淡然反问道。轻描淡写之中自透出一种大将之风确有不让须眉之感。
“爽快那我们便另择时日吧不知迟帮主何时有空呢？”白善麟见迟昭平并未拒绝便是有合作的可能也为之心喜道。
“如果白老爷子这几日在邯郸我会让人与白老爷子联系！”迟昭平肯定地道。
“那就一言为定！”白善麟举杯道。
迟昭平丝毫不介意地与其对饮这才放下酒杯向王郎道：“如果员外没事的话昭平想先行告退！”
“哦？”王郎不由得也起身道了声。
“迟昭平你杀了我兄弟我要你血债血偿！”巩因喝多了酒此刻哪里还记得王郎的话？一拍桌子便立了起来。
“哼！他是罪有应得！”迟昭平也扭过目光射过一丝冷冷的杀机冷然道。
“巩！”王郎见巩浑身散出杀气不由得怒叱道。
“老爷子！他昨晚杀了我兄弟……”
“哈哈哈……迟帮主别怪他喝醉了！”坐在巩身边的林渺悠然站起身来左手以让人难以觉察的度自一个极隐秘的角度点中巩的腰腧穴淡然一笑道。然后在巩还未软倒之时伸手半扶半压地把他按在椅上坐好道：“巩兄喝多了先坐下再说！”
众人见巩居然乖乖地坐下了不由得皆大讶只有王郎和白善麟所在的位置隐约看见了林渺所做的手脚见巩坐下不再言语表情古怪顿时心知肚明两人不由得暗赞林渺急智。
迟昭平望着林渺意味深长地笑了笑道：“本帮主没功夫与这种人计较如果有空倒想向公子讨教讨教那玄奇的掌法！”
林渺干笑一声道：“迟帮主说笑了你日理万机哪有时间来理我这等小人物？不过如果帮主真想来此做客我代老爷子表示欢迎！”
“呵！你真会说话王员外有你这样的人才确可成就一番大事了。”迟昭平不无深意地笑道。
林渺脸色微变也淡然笑道：“蒙帮主看得起帮主所说正是我所愿只可惜我无此能耐一切只有尽力而为了。”
“哈哈……”王郎见林渺回答丝毫不乱言语之中颇为他挣了点面子心中极喜道：“阿木你就代我送送迟帮主吧！”
“我也告辞了！”姬漠然也立身而起道。
“先生还请稍留我有事想向先生请教还请先生指点！”王郎忙出言道。
“哦？”姬漠然微讶望了迟昭平一眼淡然道：“那你先去吧！”
“就此别过！”迟昭平起身离席王郎却并无相送之意但林渺却已起身离席。
“我为帮主引路！”林渺极为客气地道。
甄阜急行十余里并没见追兵这才松了口气他本以为义军会穷追不舍那样的话他这支伤疲不堪的大军只怕会惨不忍睹现在未见追兵料来应该是姓子都阻挡有力使义军不会这么快追来。
“再有十余里便可赶到新野集了半个时辰的路程！”一名参将也微微松了口气道。
甄阜点了点头只要再有半个时辰大军便可赶到新野集而他乘马只需半炷香的时间就行了这自然也让他松了口气只要到了新野集便可以据城守上十天半月的到时严尤一定会派援军赶来。
“将军要不要让将士们稍作休息？他们都已经疲惫不堪了。”
甄阜回头望望众将士这些人确实都是垂头丧气他们自昨夜便开始逃窜一直到现在粒米未进一直都在急行军还要拖带伤员自然都是疲惫不堪了。
“不行再赶半个时辰到了新野就可以休息了走不动爬也要爬到新野！”甄阜沉声道他可不想在这个尚不知是否安全的地方浪费时间。
“让快骑先去新野通知让其准备接应！”甄阜向一旁的参将吩咐了一声随也跟着大军前进。
“报――”一声长长的呼喊自大军队迅传来一匹快马飞而来却是那探路的先锋军此刻却是浑身浴血。
“吩咐队摆车结阵！”甄阜一见便知不好不待探子禀报便立刻吩咐道。
“报前方伏有大批敌军！”
“知道！”甄阜心中并不太惊他料想前面的伏兵不会有多少义军只有王常的下江兵能够在前方截击他们而平林、新市和舂陵军根本就不能做到最多也只能在身后追赶。便是下江兵一分再分在这前方最多不过是一骑欲占便宜的小股义军因为湖阳城中需要把守而且那和合谷之中少说也有数千伏兵另外还要派出一部分人去解救刘秀和王凤两支义军。因此这前方的义军最多也不过三四千人而已此刻他的兵力尚占优势只要战略运用得当并不会损失多大。
军令迅传下但是在前方队伍还不曾反应过来时金鼓之声大作四面的敌军有如潮水般出现在甄阜的眼光之中急涌而至。
甄阜心惊胆寒这让他吃惊义军之多远远地出他的估计兵力之盛比他这些残兵的数目还要多。
对方为者正是下江兵的领王常而左侧翼却是下江兵大将军张卯右侧翼却是大将成丹三路大军以锐不可挡的气势直接杀入官兵的阵营之中。
“甄阜今日是你的死期！”王常脸上戴着一张血色鬼面具一袭青色战甲像魔神般自天而降其声如巨雷在虚空中滚过。
官兵与义军一触即溃根本就没有人敢作半刻抵挡也没有人能够挡得住。
“不可能！不可能……”甄阜直到此刻尚不敢相信眼前这一切是事实下江兵的所有主力都几乎在此那在和合谷设伏的又是谁？在湖阳城中的又是谁把守呢？下江兵绝不可能拥有这许多兵力但事实却让人不能不信不能不承认。
“保护大将军！”甄阜身边的参将高呼其亲兵也看出了眼前形势的不妙是以护着甄阜欲突围而出。
“甄阜――你不会有机会的！”成丹一杆大枪有如搅海蛟龙根本就无人可挡。
王常、成丹、张卯这三大高手各领一支精骑如破竹般各杀出一条血路直逼甄阜。
甄阜远远地便感觉到那三股越过虚空的杀气紧紧地缠锁着他他明白如果他不走的话所面对的将是这三大不世高手的联手合击仅只王常一人便不在他之下再加上成丹和张卯这两大高手他根本就没有任何活命的机会。他不想死是以他不能不退。
主帅一退官兵的阵形更是大乱四散而逃几乎无心抵抗被义军斩瓜切菜一般砍得一片狼藉鲜血汇成了一条条小溪场面之惨烈难以用言语形容。
兵败如山倒战局完全呈一面倒之势甄阜身边已经没有了足以独挡一面的大将梁丘赐又受毒伤未醒他身边的勇将都留下断后了根本就没有人可以抵抗王常、张卯和成丹。这些官兵本身就已是疲军但王常却是守株待兔一直都在养精蓄锐是新生力军兵力之上也占着优势是以官兵一开始便注定了败局。
直到此刻甄阜才隐隐猜到是怎么回事。如果湖阳城之中不是空城的话和合谷不是容谷的话王常根本就不可能有如此强大的兵力！也明白了为什么湖阳城中并没有追兵和合谷中也没有追兵赶来事实上只是因为里面本就无追兵而他只是被几面旌旗给吓着了如果刚才他们夺下湖阳那座空城那只是轻而易举之事可是他却怕城中守军多来不及破城追兵就来了。
这叫虚者实之实者虚之虚实之道变幻无穷而王常正是用此空城计和空谷计把甄阜给吓住了但此刻他后悔已是没用机会失去了便不会再有还亏他分出两支精兵去阻击那空城和空谷的追兵。甄阜不得不承认王常此计之绝使他不自觉地坠入了陷阱之中而最终结局却只是一场惨败。
甄阜后悔后悔自己不该太冒进后悔没有听严尤的话步步为营可是没有人给他后悔的机会而这个世界也不会同情任何后悔的人。
甄阜刚退出包围便听身后一阵蹄声响起。
“甄阜――这里便是你的葬身之地！”刘玄领着一队骑兵如风驰来。
刘玄身侧是大将朱鲔甄阜几乎有些绝望他被夹在王常、成丹、张卯、刘玄和朱鲔这五大高手之间便是插翅也难逃。
“杀……”甄阜仰天一声悲啸拔出长剑在手对天高呼他不再逃避而是选择杀向义军的阵营之中。
甄阜身边的亲卫一个个地倒下但甄阜的剑却杀开了一条血路所过之处义军战士纷纷而倒。他杀红了眼在这最后的一刻他要以一个将军的身分战死他要让世人看看他绝不是个懦夫！
甄阜避开那五大高手边冲边杀他也不知斩杀了多少敌人但他身边的最后一位亲卫也倒下了而他浑身浴血战甲已破见人就杀像是一个疯子般。
“当……”甄阜的大枪被王常横击而至的镔铁大棒击飞甄阜已经太累了手臂都已杀得麻木了是以他根本就没能抗拒王常这全力一击。
王常终于截住了这顽强的敌人阻止他对义军战士的屠杀但是便在甄阜大枪被磕飞的一刹甄阜带马而开仰天悲啸一声在王常还没有回马之际已横剑割断了自己的咽喉！巨大的身躯轰然倒下马背一代名将就这样毙命沙场！
一旁的义军战士也傻了他们没有料到甄阜竟然会选择自刎而亡而不是选择投降。
一名义军战士立刻反应过来正要上前割下甄阜的头颅但却被王常喝止了。
王常下马向甄阜施了一礼这才再上战马奔向那些负隅顽抗的官兵。
战争便以这种惨烈仍在继续着但一切都已经显得没落一切也都已经接近尾声……